Próba wystrzelenia załogi Boeinga Starlinera została odwołana na krótko przed końcowym odliczaniem

Zapisz się na biuletyn naukowy CNN dotyczący teorii cudów. Eksploruj wszechświat dzięki wiadomościom o fascynujących odkryciach, postępach naukowych i nie tylko.

CNN
—

Dwóch astronautów NASA przybyło na miejsce w ostatnich godzinach przed długo oczekiwaną próbą wystrzelenia na pokładzie kapsuły Starliner Boeinga, będącej pierwszą załogową misją nowego statku kosmicznego.

Jednak misja została odwołana na około dwie godziny przed osiągnięciem zera przez zegar odliczający z powodu problemu z zaworem rakiety Atlas V – potężnego pojazdu zbudowanego przez United Launch Alliance z siedzibą w Alabamie, który wyniesie kapsułę Starliner w przestrzeń kosmiczną.

Władze odpowiedzialne za start nie wiedzą jeszcze, kiedy podejmą drugą próbę wyniesienia Starlinera z ziemi, chociaż możliwe terminy startu to wtorek o 22:11 czasu wschodniego oraz wieczory 10 i 11 maja.

„Dobre rzeczy są warte czekania, a wkrótce będziemy mieli okazję zobaczyć rakietę i statek kosmiczny (odlatujący) z lądowiska” – powiedział podczas poniedziałkowej konferencji prasowej Ken Bowersox, zastępca administratora NASA ds. operacji kosmicznych. „Musimy jeszcze zebrać więcej danych. Nie mamy jeszcze dla Ciebie ostatecznego planu, pojawi się on, gdy tylko będziemy mogli go dostarczyć”.

Zawór, o którym mowa, znajduje się w drugim stopniu rakiety Atlas V, czyli w górnej części pojazdu zamontowanego na statku kosmicznym Starliner.

Czasami zawory mogą osiągnąć pozycję, w której zaczynają „brzęczeć” podczas szybkiego otwierania i zamykania, powiedział Tory Bruno, dyrektor generalny United Launch Alliance.

Lekkie brzęczenie jest w porządku, ale zbyt duże może spowodować awarię zaworu, powiedział Bruno. Teraz inżynierowie muszą ustalić, czy komponent jest wystarczająco otwarty i zamknięty, aby budzić obawy.

Urzędnicy spędzą jeden dzień na ocenie problemu i ustaleniu, czy konieczna jest wymiana zaworu i wycofanie rakiety z wyrzutni.

Starliner – zaprojektowany przez Boeinga, aby z nim konkurować Płodna kapsuła Crew Dragon firmy SpaceX – Zaplanowano, że inauguracyjny lot testowy z załogą wystartuje w poniedziałek o 22:34 czasu wschodniego ze stacji sił kosmicznych Cape Canaveral na Florydzie.

Pogoda lub problemy techniczne mogą zawsze zmusić rakietę do przebycia całej drogi, aż zegar odliczający osiągnie zero, ale prognozy dotyczące ewentualnej próby wystrzelenia we wtorek są tak dobre, jak to tylko możliwe. Urzędnicy zajmujący się pogodą powiedzieli, że jest tylko 5% szans Że chmury, wiatry lub burze staną na drodze.

Misja ta, zwana testem lotu załogi, może być ostatnim kamieniem milowym, zanim NASA uzna statek kosmiczny Boeinga za gotowy do rutynowych operacji w ramach programu Commercial Crew agencji federalnej. Pojazd Starliner dołączy do statku Crew Dragon firmy SpaceX w ramach wysiłków NASA mających na celu współpracę z prywatnymi partnerami branżowymi, poszerzając możliwości USA w zakresie transportu astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną.

Załoga misji składa się z astronautów-weteranów Sonny’ego Williamsa i Butcha Wilmore’a, którzy odważyli się w przestrzeń kosmiczną podczas dwóch poprzednich lotów na pokładzie promu kosmicznego NASA i rosyjskich misji Sojuz.

„Sprawdzają wiele systemów: podtrzymywanie życia, sterowanie ręczne” – powiedział administrator NASA Bill Nelson podczas piątkowej konferencji prasowej. „Dlatego zatrudniamy pilotów testowych – a życiorysy Butcha i Sonny’ego są oczywiście obszerne”.

Będzie to dopiero szósty dziewiczy lot załogowego statku kosmicznego w historii Stanów Zjednoczonych, Nelson zauważył: „Zaczęło się od Merkurego, potem od Gemini, potem od Apollo, potem promu kosmicznego, potem Dragon (SpaceX), a teraz Starliner”.

Williams stała się także pierwszą kobietą, która dołączyła do takiej misji.

Jeśli po wystrzeleniu wszystko pójdzie zgodnie z planem, statek kosmiczny – przewożący astronautów – po dotarciu na orbitę oddzieli się od rakiety Atlas V i zacznie pracować z własnymi silnikami. Pojazd Starliner będzie następnie przez ponad 24 godziny stopniowo docierał do stacji kosmicznej.

Williams i Willmore mają spędzić około tygodnia na pokładzie orbitującego laboratorium, dołączając do statku kosmicznego Siedmiu astronautów i astronautów Już na pokładzie, podczas gdy Starliner jest nadal zadokowany na zewnątrz.

Następnie oboje powrócą do domu na pokładzie tej samej kapsuły Starliner, która ma wylądować na spadochronie w jednym z kilku wyznaczonych miejsc w południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych.

Płynna jazda próbna wymaga wiele pracy. NASA czekała pół dekady, aż Starliner rozpocznie starty z załogą, a rozwój Starlinera wiązał się z latami opóźnień, niepowodzeń i błędów. Mówiąc szerzej, Boeinga jako firmę od lat nękają skandale w dziale samolotów, które zszarganiły markę wieloletniego giganta lotniczego.

„Aby tu dotrzeć, przeszliśmy przez bardzo rygorystyczny proces” – powiedział podczas piątkowej konferencji prasowej Mark Nappi, wiceprezes i menedżer programu Starliner w Boeingu, o procesie rozwoju. „Prawda jest taka, że ​​moja pewność siebie bierze się z przejścia przez ten proces”.

Jeśli lot testowy załogi zakończy się pomyślnie, Boeing może rozpocząć rutynowe loty na stację kosmiczną w imieniu NASA.

Amerykańska agencja kosmiczna wybrała Boeinga do opracowania Starlinera – wraz ze SpaceX i kapsułą Crew Dragon – w 2014 r. w nadziei, że firmy komercyjne będą w stanie stworzyć nowe, uzupełniające środki transportu astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną po wycofaniu programu wahadłowców kosmicznych w 2011.

SpaceX ostatecznie wyprzedził Boeinga na platformie startowej, przeprowadzając w maju 2020 r. testy w locie z załogą kapsuły Crew Dragon. SpaceX wykonało większość zadań Od tego czasu załoga NASA potrzebuje transportu.