PORTLAND — Fanka UConn była na trybunach w Moda Center w sobotni wieczór i zebrała swoje długie blond włosy w kucyk z warkoczami z przodu, zupełnie jak gwiazdorka UConn Paige Bueckers.
Trzymała w ręku tabliczkę z napisem: „Paige, czy robię to dobrze?” A Bueckers przybija piątkę, biegnąc z ławki drużyny UConn z powrotem do szatni.
W dzisiejszych czasach każdy chce być jak Bueckers, który w sobotni wieczór po raz kolejny wystąpił w drużynie Huskie z numerem 3 w wygranym 53-45 meczu z Duke z numerem 7, a teraz wysunął drużynę Husky na 22. miejsce w Elite 8 w lidze ostatnie 24 turnieje Mistrzostwa NCAA. Bueckers zdobyła 24 ze swoich 53 punktów w drużynie tego wieczoru, gdy drużyna Huskies była szczególnie bezbronna, po tym jak napastnik Aaliyah Edwards popełnił swój czwarty faul w połowie trzeciej kwarty. UConn przez cały wieczór grał tylko sześcioma zawodnikami, ale trafił 40 procent z gry w porównaniu do 33 procent Duke'a i zdobył 23 punkty przy 23 stratach Duke'a, co stanowi różnicę w meczu.
„Nie wiem, czy mam takiego” – powiedział trener Geno Auriemma, gdy wezwano go do wygłoszenia oświadczenia wstępnego na konferencji prasowej po meczu.
Do przerwy Duke prowadził 23-13 po tym, jak w pierwszych dwóch kwartach grało słabo w ataku. Pod koniec trzeciej kwarty Błękitne Diabły prowadziły aż 20 punktami, gdy UConn prowadził 42-22.
„Myślę, że przez całą noc było tam tłoczno, więc kiedy dotknęliśmy farby, było tam wielu chłopaków” – powiedziała trenerka Duke, Kara Lawson. „To był pierwszy mecz Sweet 16 dla wszystkich w naszym składzie i na początku byliśmy rozproszeni.”
Jednak Błękitne Diabły wróciły i na niecałe dwie minuty przed końcem zmniejszyły stratę do zaledwie pięciu punktów. Huskies utrzymały się w końcówce pod wodzą Bueckersa oraz Edwardsa i obrońcy KK Arnolda, który zdobył 12 punktów.
„Myślę, że w defensywie graliśmy mądrzej niż w ofensywie, ale myślę, że zadbaliśmy o posiadanie posiadania w defensywie” – powiedział Edwards. „Odwaliliśmy dobrą robotę przy obstrukcji”.
Auriemma powiedział, że widział, jak jego zespół był przez cały czas zmęczony, co zmusiło go do zmiany planu gry. Przypisał 20-punktową przewagę Huskies, mówiąc, że UConn „pchał, pchał i pchał”.
„I wtedy poczułem się OK.” Musimy tu odpocząć, inaczej nie będziemy w stanie dokończyć meczu. „A potem myślę, że robiąc to, trochę zyskaliśmy – (my) wzięliśmy głęboki oddech. Ćwiczyliśmy, potem postanowiliśmy zapalić papierosa i nie mieliśmy już ochoty na ćwiczenia. Dlatego trudno było nam wrócić do rytmu wydarzeń. Wiedziałem jednak, że nagranie będzie bardzo trudne, bardzo trudne dla obu stron.
Następnie UConn zagra z USC w obowiązkowym pojedynku, w którym wystąpią JuJu Watkins, gwiazda Bueckers i Trojans. Zapytana o Watkins, Bueckers odpowiedziała, że najlepiej będzie, jeśli husky ograniczą jej dotyk w jak największym stopniu.
Auriemma, który zażartował, że po sobotnim meczu potrzebuje drinka, a może i kąpieli lodowej, powiedział, że jego zespół zdaje sobie sprawę, że nie może to być jednorazowy mecz.
„Rozumieją, że to USC kontra UConn, a nie Paige kontra JuJu. Ponieważ jeśli spróbujemy to osiągnąć – a zdarzało się to często – ktoś z ich zespołu dostanie 30, a potem wszyscy wrócimy do domu i powiedz: „Tak, przegraliśmy, ale wykonaliśmy robotę.” Świetny JuJu” – powiedział mężczyzna. „Gratulacje” – powiedział.
„To musi być nasz zespół przeciwko ich drużynie i zobaczymy, jak pójdzie. I jestem pewien, że oni tam nie myślą: spędźmy całą naszą energię na ochronie Paige.
Wymagana lektura
(Zdjęcie: Steve Chambers/Getty Images)
„Zagorzały fanatyk podróży. Amatorski praktyk zombie. Badacz żywności. Wielokrotnie nagradzany ekspert popkultury. Internetowy ninja”.
More Stories
Były kardynał RB David Johnson odchodzi na emeryturę
Oleksandr Usyk pokonał Tysona Fury’ego i został niekwestionowanym mistrzem wagi ciężkiej
Play-offy NBA: Luka Doncic prowadzi Mavericks w powrocie z 17 punktami i wykończa Thunder