Dla Karoliny Północnej porażka z Alabamą w Sweet 16 byłaby bolesnym wyjściem z turnieju NCAA

LOS ANGELES — Cormac Ryan, ze stopami zanurzonymi w lodówce NCAA wypełnionej kruszonym lodem, z oczami wlepionymi w czarny dywan w szatni stanu Karolina Północna, próbował odpowiedzieć na proste, ale niemożliwe pytanie:

Jak się teraz czujesz?

„Przede wszystkim byłem zły” – powiedział Ryan. „Chciałem wygrać ten mecz. Wszystkim nam się to udało.

Naturalnie. Zatem w takich momentach – nawet pół godziny po kończącej sezon porażce UNC z Alabamą 89:87 w Sweet 16 – jest to pierwsza logiczna reakcja. Powtarzasz niecelne strzały i inne błędy w mentalnej pętli przypominającej koszmar. Wewnętrzną, instynktowną reakcją jest frustracja, płonący ogień porażki.

A potem, w czasie rzeczywistym, doszła reszta. Jak Ryan, gdy zdejmie koszulę, nie może jej ponownie założyć. Sezon się skończył. A dla niego? Jego kariera koszykarska w college'u dobiegła końca. Takie jak to. Odszedł na zawsze.

Usta Ryana drgnęły. Głęboki wydech.

„Wiesz, jest mi smutno” – kontynuował wolniej – „ponieważ to będzie ostatni raz z tą grupą. Kocham tych chłopaków. Kocham ten uniwersytet”.

I była to, mimo czwartkowego wyniku na Crypto.com Arena, grupa wyjątkowa. Nie, stan Karolina Północna nie pojedzie do Phoenix w przyszły weekend na Final Four, ale to rozczarowanie nie umniejsza (a przynajmniej nie powinno) negować innych osiągnięć tego zespołu. Zdobycie tytułu ACC w sezonie zasadniczym. Uzyskanie rekordowego numeru 18 dla programu. Produkcja obu odtwarzaczy I Trener Konferencji Roku.

„Przywrócimy Karolinę” – powiedział R.J. Davis – „z powrotem tam, gdzie była wcześniej”.

Trudno jednak trzymać się tych rzeczy teraz, gdy wzniosłe marzenia zespołu obróciły się w pył. Ostateczność tego wszystkiego sprawia, że ​​turniej NCAA jest najlepszym postseason w sporcie – i być może najbardziej bolesnym. Ponieważ na minutę przed końcem masz trzy przewagi i 92 sekundy do końca, a miejsce w Elite Eight jest w Twoim zasięgu. Następnego dnia dzwoni dzwonek i lecisz do domu z czerwonymi oczami.

Jedna szafka na prawo od Ryana, po 169. i ostatnim konkursie Armando Bacota w koszykówce w college'u, wielki człowiek z UNC próbował ubrać to uczucie w słowa.

„Jestem po prostu zszokowany. Nawet tak naprawdę nie wiem” – powiedział Bacot. „Jestem teraz pusty. brak uczuć.”

Szok jest również odpowiedni — zwłaszcza po ostatnich 92 sekundach, które przez jakiś czas będą prześladować Tar Heels. Będzie o nich mowa jak o złamanym nadgarstku Kendalla Marshalla w 2012 r., jak o nieustannej strzelaninie Auburn w 2019 r. Jak o Krisie Jenkinsie w 2016 r., choć oczywiście nie na takim poziomie dramatyzmu. Ale w ten sam bolesny sposób.

Davis właśnie trafił drugi z dwóch rzutów wolnych i dał UNC prowadzenie trzema przyłożeniami. Był to ostatni punkt w osobistej serii 6:0, który wydawał się zbawienny po jego najgorszym meczu w sezonie. Po raz pierwszy od 37 meczów All-American nie trafił za trzy punkty, trafiając 0 z 9 z głębi pola. Jednak seria 6:0, będąca częścią serii 8:0 dla Karoliny Północnej, przywróciła prowadzenie Tar Heels i wydaje się, że naprawiła wszelkie wcześniejsze błędy.

A potem wszystko zostało cofnięte.

Zaczęło się od Marka Searsa, obrońcy drużyny Alabama reprezentującego całą Amerykę, który pojechał na przerwę, aby mecz zakończył się jednym punktem. Po kolejnym ofensywnym posiadaniu UNC drużyna Crimson Tide połączyła siły z Davisem, tak jak wszyscy, wychodząc z napastnika Jae'Lyna Withersa na obwodzie. Kłąb związany. A potem, po raz dwudziesty w sezonie, strzelec za trzy punkty z 21% skutecznością podniósł się i rzucił za trzy punkty, a Davis za nim domagał się podania piłki.

brzęk.

„Strzał, który wykonałem, był kluczowy” – powiedział Withers. „Pracuję nad tym dzień po dniu, ale myślę, że mając czas i zdobyte punkty, mógłbym tam dostać się na linię rzutów wolnych. Mógłbym trafić do kosza”.

zamiast? Alabama przyjęła to defensywne odbicie i wbiła je w podłogę, po czym skierowała się do napastnika Granta Nelsona, który w drugiej połowie zdobył 19 ze swoich 24 punktów w meczu, w samą porę, aby zamienić ustawienie i -1 na Withersa.

Nelson wykonał rzut wolny, dając Alabamie dwa prowadzenie, a następnie trafił w ostatnią próbę Davisa, która ułożyła się w stylu siatkówki po ofensywnym posiadaniu UNC. Tar Heels nigdy nie podjęli kolejnej próby. Naruszenie zegara czasu akcji na 7,7 sekundy przed końcem.

piłka nożna.

I chociaż te ostatnie, daremne rzeczy będą nawiedzać Karolinę Północną w nadchodzących dniach i tygodniach, ten odcinek był bardzo charakterystyczny dla całego wieczoru Tar Heels. W drugiej połowie spudłował 15 z pierwszych 17 strzałów. Niesprawienie, że Davis, który w sumie trafił 4 z 20 rzutów, poszedł w jakikolwiek zauważalny sposób. Pozwolenie Nelsonowi, który rzuca za trzy punkty z 26,5% skutecznością, wielokrotnie trafiał na swoje miejsce, bez żadnych zmian w defensywie.

To była imponująca praca trenerska Nate'a Oatsa z Alabamy, ponieważ kategorycznie odmówił RJ Davisowi samodzielnego występu ze swoim zespołem. Przeciwnie postąpił Hubert Davis, który miał mnóstwo akcji na linii bocznej, ale niewiele rozwiązań.

Po meczu w szatni trenera Davis siedział z głową opartą na dłoni i tępo patrzył w przestrzeń. Będzie musiał poczekać ze swoim wynikiem i rolą, jaką w nim odegrał.

Podobnie czują się zranieni gracze UNC i ich zrozpaczone rodziny siedzące za ławką UNC. Ojciec Bacota, Armando senior, nie rozmawiał z innymi rodzicami o tym, co poszło nie tak. Po prostu siedział tam, z granatową bluzą z kapturem z Karoliny Północnej zakrywającą głowę i w milczeniu wycierał łzy zmiętą brązową chusteczką.

W ciągu najbliższych dni ten smutek nieco osłabnie. Jednak w przyszły weekend, kiedy Clemson lub Alabama zagrają w swoim pierwszym meczu w Final Four, znów będzie to bolesne. Może gorzej. Ponieważ stanie się jasne, jaką szansę przegapiła Karolina Północna, z trajektorią Final Four tak gotową, jak się spodziewano.

Głębiej

READ  Coco Gauff wycofuje się z Wimbledonu po tym, jak zszokowała Emmę Navarro na korcie centralnym

Po raz kolejny Arizona musi pozbierać kawałki

W Elite Eight nie było Arizony. Nie było zbyt wielu dyskusji na temat pojedynku z byłą gwiazdą UNC Calebem Lovem, który podobnie jak Davis strzelił 0 z 9 z 3 w czwartkowej porażce swojej drużyny. tam było Clemsona, drużyny UNC, która w styczniu została pokonana na wyjeździe 10 punktami i przegrana czterema punktami – pomimo początku 17-2 – u siebie z powodu widocznego kaca Duke'a. Oczywiście nic nie jest gwarantowane poza nasionami nr 16, 9, 4 i 6? Dostać się do Final Four?

Weź to osiem dni w tygodniu.

„Naszym celem było zdobycie mistrzostwa kraju, ale tego nie zrobiliśmy” – powiedział Ryan.

Kolejny głęboki oddech. Jego najlepszą próbą było przełknięcie guli w gardle.

„To naprawdę boli” – wyszeptał w końcu – „i będzie nas to boleć do końca życia”.

(Zdjęcie: C. Morgan Engel/NCAA Zdjęcia za pośrednictwem Getty Images)