Wersja LIV Golf Phila Mickelsona schudła. Stracił też swoją ogromną i ukochaną publiczność na Masters.

AUGUSTA, GA — Phil Mickelson błysnął szerokim uśmiechem do tłumu w związku z pierwszym meczem w Augusta National, uderzając w dłonie niektórych sponsorów, którzy czekali na jego przybycie.

Było „Idź po nich, Phil!” tutaj i „Let’s Go Devils” tam, ukłon w stronę jego korzeni w Arizonie. A kiedy oddał swój pierwszy strzał na torze wodnym, rozległy się tylko grzeczne oklaski.

Dla 52-letniego Mickelsona był to zupełnie spokojny i niezwykle spokojny sposób na rozpoczęcie Masters. Ale właśnie to sprawiło, że było tak wspaniale.

Mickelson jest zwykle wydarzeniem samym w sobie – szczególnie tutaj, w turnieju, który wygrał trzykrotnie. W ciągu 30 lat gry Masters tylko jeden gracz rysował większe i bardziej entuzjastyczne wystawy.

W świetnym czasie tłumy kibiców ustawiały się na dziewiątym torze wodnym oddalonym zaledwie o kilka kroków w oczekiwaniu na tego zawodnika – Oczywiście Tiger Woods – Przechodząc krótko po rozpoczęciu trasy Mickelsona.

Zaledwie dwa lata temu ścieżki dwóch najbardziej kultowych graczy tego sportu skrzyżowały się w czwartek podczas Turnieju Mistrzów, co spowodowałoby korek. Ale w dzisiejszych czasach tylko jeden z nich jest tak duży, jak kiedyś.

To nie ten Michelson, Teraz twarz LIV Golfa i egzystencjalnego kryzysu który zajmował się sportem przez ostatni rok, został źle przyjęty po powrocie do Augusty po zeszłorocznej przerwie.

Nie był typowym Mickelsonem, aż do dnia, w którym włożył coś, co przynajmniej trochę przypominało starą kolejkę górską Mickelsona z 71. sosnowego słomianego woźnicy i żelaznej ósemki.Praworęczny 14-go nie mógł grać lewą ręką, ponieważ jego piłka leżała na drzewie.

„Bardzo mi się podobało i doceniłem możliwość bycia tutaj” – powiedział Mickelson. „Rok temu dużo mówiono o tym, że gracze nie mogą tu być i jestem bardzo wdzięczny za możliwość gry i rywalizacji tutaj i bycia tego częścią”.

Kontynuacja historii

szczuplejszy słoń

Oczywiście powód, dla którego Mickelson zastanawiał się, czy jego przyszłość w Masters jest wątpliwa, był wyraźnie widoczny na jego klatce piersiowej i kapeluszu. Kiedy Mickelson został generalnym przywódcą gangu LIV, wspieranej przez Arabię ​​​​Saudyjską odłamowej ligi, która płaciła absurdalne kwoty gwarantowanych pieniędzy, aby podkradać graczy PGA Tour, sponsoring jego firmy się rozpadł.

Teraz Mickelson nosi logo HyFlyers, zespołu LIV, któremu przewodzi wraz z Jamesem Piotem, Brendanem Steele i Cameronem Tringale.

Ale bądźmy prawdziwi. Oprócz zwycięstwa w mistrzostwach PGA 2021, które zapewniło mu szósty główny tytuł, w ciągu ostatnich dwóch lat nie było powodu, aby poważnie traktować golfa Mickelsona. Odkąd przeniósł się do LIV, miał 10 miejsc w pierwszej dziesiątce w 10 imprezach. W tym sezonie zajął 27., 32. i 41. miejsce, mając tylko trzy z dziewięciu inningów w latach 60. Przed i zaraz po zwycięstwie w PGA Mickelson nie był w niczym konkurencyjny.

Aby to zmienić, Mickelson stracił znaczną wagę. Chociaż jego talia rozszerzała się i kurczyła w różnych punktach na przestrzeni lat, jest zauważalnie szczuplejszy niż był przez bardzo długi czas. Jak na 52-latka to całkiem nieźle.

„Muszę być w dobrej formie, aby uzyskać prędkość (swing), która pozwoli mi konkurować” – powiedział Mickelson. „A także dla ogólnego zdrowia. Wszystko, co robię, jest dla dobrego samopoczucia, prawda? Chcę być zdrowy i nie mieć żadnych problemów ani problemów z sercem. Chcę być sprawny i móc cieszyć się życiem, bo to jest naprawdę zabawny rozdział”. A teraz Amy i ja.

Więc Masters jest w pewnym sensie ponownym wprowadzeniem golfa dla nowego Mickelsona.

Pytanie brzmi, czy pomoże mu odzyskać miłość i podziw, które wyraźnie stracił w ciągu ostatniego roku.

Chociaż Mickelson powiedział, że fani „byli dla niego niesamowici przez cały tydzień”, nie byli oni tak samo wielkości i entuzjazmu, jak kilka lat temu. Zaprzeczył doniesieniom o niezręczności podczas wtorkowej kolacji dla byłych mistrzów, mówiąc, że była to „naprawdę wyjątkowa noc i fajnie być częścią”.

Być może relacje między Mickelsonem a światem profesjonalnego golfa już nigdy nie będą normalne. Ale możesz sobie wyobrazić, że bycie tutaj w czwartek było prawdopodobnie najbardziej naturalną rzeczą, której był częścią od dłuższego czasu.

„Myślę, że fajnie jest być co roku na Masters, wiem, że będziesz w tym turnieju, wiem, że będziesz tego częścią bez względu na to, w jaki sposób grasz” – powiedział Mickelson. „Czuję, że możesz grać na tym polu golfowym i nie musisz być doskonały. Tak długo, jak umieścisz je we właściwych miejscach, możesz odwrócić grę i strzelić numer. Myślę, że dlatego zawsze lubię grając tutaj, ponieważ czuję się trochę bardziej komfortowo, jakbym nie musiał być doskonały”.

To na pewno nie był czwartek.

Porażające błędy

Po zużyciu 8 stóp na par na pierwszym dołku, posłał tee na prawo od 5-sekundowej studni poza bunkier na fairwayu i w strefę dla widzów, gdzie nie miał zbyt wielu opcji.

Więc w typowym ruchu Mickelsona wybrał ruch, którego niewielu by się spodziewało: kierowcę, którego chciał trzymać pod gałęziami drzew i wrócić do gry. Ale Mickelson nie mógł ominąć wszystkich listowia, a piłka odbiła się na inny obszar pastwiska po drugiej stronie toru wodnego. Wciąż macha swoimi pierwszymi sześcioma birdie.

Ale, podobnie jak w przypadku Mickelsona, było kilka paraliżujących umysł błędów. Z numerem 3 próbował uderzyć i uciec z krótkim podejściem, wystrzeliwując w górę wzgórza i na green, gdzie prowadził pinezka. Nigdy tego nie zrobił i zapłacił cenę duchem. Wystrzelił jednego do wody pozostawionej 11 stycznia, a następnie spudłował 10 stóp za straszydło. Następnie, po dobrym birdie 15-go, wykonał okropny swing na par-3 16-tym i opuścił swój cel do stawu.

„Oddałem dziś wiele dobrych strzałów i miałem szansę trafić niską rundę” – powiedział. „Ale oto problem, z którym mam do czynienia, polega na tym, że zamierzam wykonać dwa zamachy i kosztuje mnie to cztery strzały 11 i 16. Muszę tylko pracować nad wyeliminowaniem go. Uderzam wystarczająco dobrze, aby strzel kilka dobrych numerów, dobrze się bawię grając, dobrze się bawię uderzając znowu i dobrze prowadź.

„Musisz po prostu być trochę ostrzejszy przez jeden lub dwa zamachy, ponieważ w wielkich ligach kara za spudłowanie jest dość surowa”.

Śledź Dana Wolkena z USA TODAY Sports na Twitterze @pracownik.

Ten artykuł pierwotnie ukazał się w USA TODAY: Phil Mickelson schudł dla LIV, podobnie jak jego uwielbiający fani Masters