Spadki, straty i kary: Upadek ofensywy Chiefs przeciwko Eagles

KANSAS CITY, Missouri — Wrócił samotnie do szatni późnym poniedziałkowym wieczorem, przez długi tunel, w którym znajdują się największe osiągnięcia drużyny Kansas City Chiefs — liczne banery upamiętniające tytuły dywizji, mistrzostwa AFC i Super Bowl.

Marquez Valdes-Scantling, najstarszy syndyk Chiefs w wieku 29 lat, powiedział tylko jedno słowo, składające się z czterech liter. Użył hełmu, aby wyrazić swoją frustrację, wydając ostry, głośny dźwięk, gdy uderzył nim w ścianę. Następnie Valdes Scantling pochylił głowę, a jego droga do szatni nadal wymagała jeszcze kilku kroków.

Chwilę wcześniej Valdes-Scantling miał okazję pomóc swoim kolegom z drużyny opuścić stadion Arrowhead i zwyciężył od tyłu, co zakończyłoby straszliwą drugą połowę ataku Chiefs. Biegnąc w stronę pola punktowego i uciekając od ostatniego obrońcy Philadelphia Eagles, obrońcy rożnego Bradleya Roby’ego, Valdes-Scantling patrzył, jak piłka wystrzelona po doskonałym, głębokim podaniu rozgrywającego Patricka Mahomesa dociera do jego rąk. Trzy sekundy później, po upadku na murawę, Valdes-Scantling patrzył, jak piłka odsuwa się od niego i usłyszał dźwięk, którego żaden odbierający nie chce słyszeć, gdy znajduje się w polu punktowym: jęk kibiców.

Zamiast bohaterskiego momentu, Valdes Scantling upadł na niecałe dwie minuty przed końcem drugiej połowy, co doprowadziło do kolejnej porażki w ofensywie Chiefs, kolejnej 30-minutowej serii niepowodzeń, tym razem zakończonej porażką 21-17.

Wielu fanów na stadionie Arrowhead – w noc, gdy pogoda ciągle zmieniała się z mżawki w deszcz i z powrotem w mżawkę – zareagowało tak samo jak Mahomes po meczu: ręce na głowach, usta otwarte z niedowierzania.

„Musimy znaleźć sposób na zakończenie meczu w ofensywie” – powiedział Mahomes.

Chiefs to aktualny mistrz NFL, w skład którego wchodzą Andy Reid, przyszły trener Hall of Fame znany ze swoich ofensywnych innowacji, oraz Mahomes, najbardziej utalentowany rozgrywający w lidze. Jednak po 10 meczach stało się jasne, że największym problemem Chiefs jest ofensywa. W jednym z najważniejszych pojedynków sezonu w lidze, rewanżu z Super Bowl LVII – i być może zapowiedzią Super Bowl LVIII – atakujący Chiefs popełniali błąd za błędem, zdobywając zero punktów po przerwie. Poniedziałkowa porażka wzmocniła zawstydzającą i niepokojącą tendencję: Chiefs nie strzelili gola w drugiej połowie w ostatnich trzech meczach.

„Strzelamy sobie w stopę” – powiedział Reed. „Muszę lepiej sobie z tym radzić. Moi chłopcy muszą robić to samo. Nie jesteśmy bystrzy. Mogę ustawić chłopaków na lepszych pozycjach”.

Przed poniedziałkowym meczem Chiefs notowali średnio 23,1 punktu. Jednak poniedziałkowy mecz miał być punktem zwrotnym w ataku i szansą dla jednostki na ponowne ugruntowanie pozycji jednej z najbardziej produktywnych drużyn w lidze. Każdy członek ataku brał pełny udział we wszystkich treningach w tygodniu poprzedzającym mecz z Orłami (9-1). Chiefs (7-3) również pożegnali się z drużyną po tygodniu. Według scenariusza Reid przed poniedziałkiem ustanowił doskonały bilans 27-4, w tym 5-0 z Mahomesem na pozycji startera.

Wykorzystując znaczną liczbę nowych zagrań, które nie zostały pokazane w filmie w tym sezonie, Chiefs zdobyli 17 punktów przed przerwą, wykonując perfekcyjnie dwa ostatnie ataki drugiej kwarty.

W trzeciej kwarcie Chiefs mieli dwie próby stworzenia większej poduszki po objęciu 10-punktowego prowadzenia.

„Nie sądzę, że chodzi o energię czy skupienie” – powiedział przyjmujący Justin Watson o zmaganiach ataku. „To po prostu niewymuszone błędy, które musimy poprawić”.

Reid i koordynator ataku Matt Nagy w drugiej połowie polegali na Mahomesie, ponieważ trenerzy wspólnym wysiłkiem zorganizowali zaledwie dziewięć zaplanowanych zagrań biegowych. Udając się na 28 puntów, Mahomes wykonał zaledwie 14 ze swoich prób w drugiej połowie na 99 jardów.

Mahomes nie trafił w cztery głębokie podania do odbierających, z czego w trzech z nich wystąpił odbierający – Valdes-Scantling lub Watson – przed ostatnim obrońcą Eagles. Gdy Chiefs weszli do czerwonej strefy, gwiazdorski rozgrywający Travis Kelce stracił piłkę. Gdy Orły świętowały, Kelce uderzył prawą pięścią w murawę po 19. zwycięstwie drużyny w sezonie, zajmując trzecie miejsce w lidze.

Pięciu zawodników odepchnęło atak, również wykonując rzut karny.

„Muszę być lepszy” – powiedział Kelce. „Nie gram na takim poziomie, jak w przeszłości. Muszę być lepszy. (To) straty i rzuty karne z naszej strony. To nic, że oni to zrobili. To my wszyscy”.

Być może największym problemem w ataku jest to, że Reid i Nagy nie rozwinęli jednego ze swoich napastników w skuteczną, spójną i niezawodną opcję drugorzędną dla Mahomesa za Kelcem, ich najlepszym łapaczem podań.

Chociaż debiutant Rashie Rice był najlepszym graczem wśród graczy, Mahomes wycelował w niego zaledwie pięć razy w strefie zasięgu Orłów. Kadarius Toney, być może najbardziej dynamiczny odbierający Chiefs, był skuteczniejszy w drużynach specjalnych jako odbijający kopnięcie niż w ataku, kończąc grę z zaledwie dwoma przyjęciami na dwóch tarczach na dystansie 12 jardów.

„W niektórych sytuacjach nie oddawałem wystarczająco dobrych podań” – powiedział Mahomes. „Przechwyciłem piłkę w czerwonej strefie”.

Jeśli chodzi o wynik pudełkowy, Chiefs zakończyli grę z równą liczbą strat w czerwonej strefie (dwa), ile przyłożeń.

„Są nie do pokonania, gdy wygrywają bitwę o straty” – powiedział Reid o Orłach, którzy otrzymali jeden prezent. „Następnie dodajesz do tego kary, kilka kropli. Musimy się tym zająć”.

Odbiorcy Mahomesa, w tym Kelce, stracili pięć podań, zwiększając łączną liczbę wiodących Chiefs w lidze do 26.

„Wiedzą, że będę strzelał dalej” – Mahomes powiedział o swoich odbiornikach. „Po prostu taki jestem. Zastrzelę gościa, który jest otwarty. Zwykle to oni grają. „

Pomimo licznych błędów, Reed i Nagy po dwuminutowym ostrzeżeniu podali perfekcyjnie. Gdy Chiefs zbliżyli się do pomocy, Mahomes powiedział, że Eagles umieścili trzech obrońców w pobliżu Kelce na środku pola, tworząc okazję dla Valdesa Scantlinga przeciwko Roby’emu. Znany ze swojej szybkości Valdes-Scantling był 4 jardy przed Robym, gdy podał potencjalne zwycięskie podanie z 51 jardów.

Gdyby Valdis Scantling został dobrze przyjęty, Chiefs poprawiliby kolejną bardzo niepokojącą statystykę na tym etapie sezonu: strzelili tylko jednego gola w czwartej kwarcie tego roku, najmniej ze wszystkich drużyn w lidze.

Valdes-Scantling nie mógł rozmawiać z reporterami po meczu, ale we wtorek rano podzielił się swoimi przemyśleniami w mediach społecznościowych. „Jestem wdzięczny. Będę lepszy. Doceniam krytykę i wsparcie. Bóg mnie przez to przeprowadził, bo wiedział, że sobie z tym poradzę. Wdzięczność za wszystko, co się z tym wiąże”.

„Gra zdecydowanie nie ogranicza się do jednej rozgrywki” – powiedział Watson o Valdes-Scantling. „Widziałem, jak Marquez wykonywał tę grę 99 na 100 razy. To był jedyny raz, którego nie zrobił. Zrobi to dla nas w przyszłym tygodniu lub następnym razem, gdy zostanie sprawdzony.

Aktualizacja kontuzji: Odbiorczyni Mecole Hardman doznała kontuzji prawego kciuka w pierwszej kwarcie po przyjęciu z 5 jardów. Wrócił na boisko pod koniec trzeciej kwarty. Jako powracający na rozpoczęcie meczu Hardmana zastąpił Toney, który zaliczył trzy doskonałe defensywy, zdobywając 58 jardów przy sześciu okazjach.

(Zdjęcie Marqueza Valdesa Scantlinga: David Yulett/Getty Images)

„The Football 100”, ostateczny ranking 100 najlepszych graczy NFL wszechczasów, jest już w sprzedaży. Poproś o to Tutaj.