Wideo: SpaceX wysyła astronautów Axiom na misję na stację kosmiczną

W czwartek specjalna misja wysłała czterech astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną.

W przeciwieństwie do poprzednich takich lotów, żaden z pasażerów nie był zamożnym turystą kosmicznym płacącym za wejście na orbitę. Zamiast tego trzech członków załogi jest sponsorowanych przez swoje kraje – Włochy, Szwecję i Turcję. W przypadku Turcji członek załogi jest pierwszym astronautą w kraju.

Lot, przeprowadzony przez firmę Axiom Space z siedzibą w Houston, wpisuje się w nową erę, w której narody nie muszą już budować własnych rakiet i statków kosmicznych, aby podjąć się programu lotów kosmicznych z udziałem ludzi. Teraz mogą po prostu kupić loty od komercyjnej firmy, tak jak kupują bilet lotniczy.

Astronauci podróżowali w kapsule SpaceX Crew Dragon na szczycie rakiety Falcon 9, która została wystrzelona z Centrum Kosmicznego im. Kennedy'ego na Florydzie. Po jednodniowym opóźnieniu w celu przeprowadzenia dodatkowych kontroli pojazdu odliczanie przebiegło sprawnie i o godzinie 16:49 czasu wschodniego silniki rakiety uruchomiły się.

Dla Europejskiej Agencji Kosmicznej i jej 22 krajów loty komercyjne, takie jak lot Axiom, stanowią sposób na przyciągnięcie większej liczby Europejczyków w przestrzeń kosmiczną i podkreślenie połączenia tradycyjnych i komercyjnych programów kosmicznych.

Europejska Agencja Kosmiczna pokrywa obecnie 8,3% kosztów stacji kosmicznej, więc jej astronauci otrzymują tę część sześciomiesięcznych misji. Obecnie odpowiada to zaledwie czterem lotom do planowanego wycofania stacji kosmicznej z eksploatacji w 2030 r.

„Nie mamy zbyt wielu lotów, więc nie możemy zapewnić każdemu państwu członkowskiemu astronautę” – powiedział Frank De Winne, szef biura astronautów w ESA. „To niemożliwe.”

Jednak Markus Wandt, szwedzki astronauta, który w czwartek znalazł się na pokładzie statku Axiom, przybędzie na Międzynarodową Stację Kosmiczną lotem komercyjnym.

„Gdyby Axiom nie miał takiej możliwości, nie doszłoby do tego teraz” – powiedział Wandt podczas zeszłotygodniowej konferencji prasowej.

Pan Wandt, myśliwiec i pilot doświadczalny, dwa lata temu złożył podanie o przyjęcie na stanowisko astronauty w Europejskiej Agencji Kosmicznej. Spośród 22 500 kandydatów przeszedł do ostatniej tury selekcji, ale nie znalazł się w gronie pięciu wybranych przez Europejską Agencję Kosmiczną na nowych pełnoetatowych astronautów.

Nazywano go jednak astronautą „zapasowym”. Są to stanowiska bezpłatne, ale astronauci rezerwowi są uprawnieni do szkolenia i podejmowania misji w przestrzeń kosmiczną, jeśli pojawi się szansa komercyjna, a ich kraj będzie skłonny zapłacić za bilet.

„Dlatego stworzyliśmy siły rezerwowe” – powiedział DeWine.

Członkowie załogi Ax-3 nie są pierwszymi astronautami rządowymi, którzy przedostali się na orbitę w ten sposób.

Zjednoczone Emiraty Arabskie zakupiły lot rosyjską rakietą Sojuz na ośmiodniowy pobyt na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w 2019 r. dla jednego ze swoich astronautów, Hazzy Al Mansouri. Firma Axiom Space zorganizowała sześciomiesięczny pobyt na stacji kosmicznej dla drugiego astronauty ze Emiratów, sułtana Al Neyadiego, w 2023 r. Podczas ostatniego lotu Axiom w zeszłym roku Arabia Saudyjska przetransportowała także dwóch astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną.

W marcu szwedzcy urzędnicy usłyszeli, że Axiom ma wolne miejsce na tę specjalną misję astronautyczną. „Gdybyśmy mogli podjąć szybką decyzję, była to dla nas szansa” – powiedziała Anna Rathsman, dyrektor generalna Szwedzkiej Narodowej Agencji Kosmicznej.

„Zdaliśmy sobie sprawę, że taka szansa nie zdarza się zbyt często” – powiedział Mats Persson, szwedzki Minister Szkolnictwa Wyższego, Badań Naukowych i Przestrzeni Kosmicznej. „A kiedy już to dostaliśmy, wzięliśmy to”.

Szwecja, dzięki wsparciu finansowemu agencji kosmicznej, szwedzkich sił zbrojnych i firm takich jak Saab, zapłaciła za wyprawę Wandta w przestrzeń kosmiczną prawie 450 milionów koron szwedzkich, czyli około 43 miliony dolarów. To mniej niż 55 milionów dolarów, które Axiom początkowo twierdził w 2018 roku, że będzie pobierał za to miejsce. (Axiom teraz odmawia ujawnienia kosztów.)

Wraz z zawarciem umowy pan Wandt awansował ze stanowiska astronauty rezerwowego na astronautę projektowego – na potrzeby tej misji roczne płatne stanowisko. Prace, które przeprowadzi na stacji kosmicznej, obejmują eksperyment mający na celu określenie wpływu stanu nieważkości na komórki macierzyste oraz wpływu otoczenia architektonicznego w przestrzeni na zdrowie fizyczne i psychiczne astronautów.

Inni członkowie ESA również zapisali się na przyszłe loty Axiom. Podobnie jak w przypadku Szwecji z panem Wandtem, w Polsce astronauta Sławosz Oznański, jeden z astronautów rezerwowych ESA, przygotowuje się do przyszłego lotu Axiom. Brytyjska Agencja Kosmiczna podpisała także umowę z firmą Axiom na transport swoich astronautów na orbitę.

Podczas tego lotu pozostali członkowie załogi to Albert Gezeravci, pilot myśliwca tureckich sił powietrznych i Walter Velade, pułkownik włoskich sił powietrznych.

Jako pierwszy astronauta w Turcji pan Geziravci ma nadzieję stać się inspiracją dla przyszłych pokoleń swojego kraju.

„Ten lot kosmiczny nie jest celem naszej podróży” – powiedział podczas konferencji prasowej załogi. „To dopiero początek naszej podróży”.

Pan Velade z Włoch, lider misji, był już w kosmosie, ale tylko na kilka minut. Był jednym z trzech członków Włoskich Sił Powietrznych, którzy w czerwcu ubiegłego roku wzięli udział w locie suborbitalnym Virgin Galactic, przeprowadzając liczne eksperymenty z zakresu biomedycyny, dynamiki płynów i materiałoznawstwa.

Chociaż Włochy są również członkiem Europejskiej Agencji Kosmicznej, lot dla pana Velade'a zorganizowały włoskie siły powietrzne, a nie Włoska Agencja Kosmiczna.

Dowódcą misji jest Michael Lopez Alegría, były astronauta NASA, a obecnie główny astronauta w Axiom. NASA wymaga, aby prywatnymi misjami astronautycznymi kierował były astronauta NASA.

Inne kraje również przyjęły komercyjne podejście do lotów załogowych, a pomysł nie jest nowy.

Robert Bigelow, który dorobił się fortuny na nieruchomościach, w tym na sieci hoteli Budget Suites of America, od ponad dekady planuje uruchomienie prywatnych terminali, które będą wynajmowane płacącym klientom, przede wszystkim krajom, których nazywał „klientami państwowymi”. .” „. „.

Bigelow Aerospace podpisała protokoły ustaleń z takimi krajami jak Holandia, Singapur, Szwecja, Australia i Wielka Brytania.

Z powodu opóźnień w opracowywaniu przez inne firmy lotnicze statków kosmicznych, które miały transportować ludzi do i ze stacji kosmicznych, plany Bigelowa nigdy nie zostały zrealizowane.

Jednak wczesne wysiłki Bigelowa pomogły zrobić miejsce dla tego, co robi obecnie Axiom, powiedział Michael Gould, ówczesny dyrektor biura Bigelow Aerospace w Waszyngtonie.

W tamtym czasie zagranicznemu turystowi kosmicznemu musiało towarzyszyć ktoś z amerykańskiej Administracji Bezpieczeństwa Technologii Obronnych, aby mieć pewność, że turysta nie zdobędzie wiedzy na temat żadnych regulowanych technologii lotów kosmicznych, powiedział Gould.

Ostatecznie urzędnicy federalni uznali, że jest to niepotrzebne.

„To doskonały przykład tego, jak początkowa praca, jaką wykonaliśmy w Bigelow Aerospace, była pionierem w tworzeniu ekosystemu, z którego korzysta dziś Axiom Space i każda inna firma” – powiedział pan Gould, który obecnie pełni funkcję dyrektora ds. rozwoju w Redwire. Firma zajmująca się infrastrukturą kosmiczną.