Play-offy NBA: Celtics odrabiają 18-punktowy deficyt, aby złamać serca niedoborów Pacers i wyjść na prowadzenie 3:0

Zadanie było znacznie trudniejsze, niż oczekiwano, ale w sobotni wieczór Boston Celtics zakończyli czwarty mecz z przewagą 3:0 nad Indiana Pacers.

Prowadzeni przez Jaysona Tatuma z 36 punktami, czołowi rozstawieni w Konferencji Wschodniej zdołali odrobić 18-punktową przewagę i złamać serca Pacers, wygrywając 114-111 w finałach Konferencji Wschodniej. Mecz numer 4 zaplanowano na poniedziałek o godzinie 20:00 czasu wschodniego.

Żadna drużyna w historii NBA nie podniosła się po porażce 3:0 po serii zwycięstw.

Pacers przystąpili do meczu bez Tyrese’a Haliburtona, który opuścił trzeci mecz z powodu kontuzji ścięgna podkolanowego i został wykluczony z gry na kilka godzin przed czwartym meczem. Zastąpił go Andrew Nembhard, który zamknął imponujący wieczór Haliburtona, zdobywając 32 punkty, zdobywając 12 celnych strzałów i dziewięć asyst.

Wydawało się, że to wystarczy, plus ponad 20 punktów Pascala Siakama, Mylesa Turnera i bohatera na ławce rezerwowych, TJ’a McConnella.

Zamiast tego Celtics objęli stałe prowadzenie przez całą drugą połowę. Tatum objął prowadzenie, trafiając 12 z 23 strzałów, do których dołożył 10 zbiórek, osiem asyst, dwa bloki i zero strat. Na początku czwartej kwarty ich przewaga spadła do pięciu punktów, wkrótce potem do trzech, a na 1:12 przed końcem do dwóch punktów.

Jrue Holiday w końcu wyprowadził ich na prowadzenie dzięki and-1 w ostatniej minucie, a mecz zakończył się uderzeniem Siakama.

Holiday, który ze względu na chorobę nie brał udziału w meczu, ponownie zaatakował Pacers, zdobywając posiadanie, które mogło wygrać mecz, pozbawiając Nembharda przechwytu na cztery sekundy przed końcem.

Gainbridge Fieldhouse, w którym przez większą część meczu znajdował się prąd, milczał, gdy sędziowie sprawdzali, czy po kradzieży doszło do ewidentnego faulu Holidaya. Ocena poszła w stronę Pacers, ale Holiday mimo to dostał dwa rzuty wolne, które wykorzystał i na 1,7 sekundy przed końcem Celtics prowadzili trzema punktami.

To wciąż dało Indianie ostatnią szansę na zremisowanie meczu, w którym prowadzili dwucyfrową przewagą przez większą część dwóch kwart. Zdecydowała się poprowadzić coś, co wyglądało jak mecz piłki nożnej i udało jej się przejąć piłkę od Nembharda na obwodzie boiska, ale Jego próba trafienia w sygnalizator zakończyła się zwycięstwem.

Carlisle był zły, gdy Celtics świętowali kontakt z Nembhardem, ale nie rozległ się żaden gwizdek.

Al Horford tworzy historię osobistą i historię play-offów NBA

Choć Pacers mogą ubolewać nad stratą Haliburtona, Celtics grali przez całą serię bez środkowego Kristapsa Porzinisa. Powodem, dla którego nie narzekają, jest gra Ala Horforda.

37-letni weteran po raz kolejny zrobił różnicę w wyjściowym składzie, zdobywając 23 punkty, trafiając 7 z 12 rzutów za trzy punkty. Jest to najwyższy wynik w karierze Horforda w jego 17. sezonie w NBA i wystarczy, aby uczynić go najstarszym graczem w historii NBA, który zdobył siedem punktów za trzy punkty w meczu play-off.

Według doniesień Porziņģis ma powrócić na boisko już w czwartym meczu, ale Horford dał Celtics ten luksus, że go nie potrzebuje i prawdopodobnie zapewni Łotyszowi dużo odpoczynku przed finałami NBA.

Andrew Nembhard był naprawdę dobry

Po ostatniej próbie zdobycia trzech punktów Nembhard był bliski swojego charakterystycznego momentu w fazie play-off. To, co wydarzyło się w sobotę, nadal pozostaje najbardziej imponującym wieczorem w jego karierze.

32 punkty Nembharda nie były tylko najlepszym wynikiem w fazie play-off czy najlepszym w sezonie. To najwięcej punktów, jakie zdobył w meczu w swojej karierze w NBA i na studiach. Dokonał tego przeciwko Celtics, którzy mogą poszczycić się jedną z najlepszych stref defensywnych w NBA z Holidayem i Derrickiem White’ami, a także Tatumem i Jaylenem Brownami na obwodzie.

Nembhard, który otrzymał pick w drugiej rundzie draftu w 2022 roku, szybko przedarł się do rotacji Pacers i pozostał tam, gdy Pacers wspinali się w tym sezonie w rankingach Konferencji Wschodniej. Po odpadnięciu Haliburtona Indiana przeniosła Bena Shepparda do wyjściowego składu i przekazała główne obowiązki związane z obsługą piłki Nembhardowi.

Trzeci mecz pokazał, że potencjał Nembharda jest w dalszym ciągu większy, niż ktokolwiek oczekiwał, choć nie jest to zbyt wielkie pocieszenie, biorąc pod uwagę, że Pacers grozi potencjalny koniec sezonu.