Jones: Deshaun Watson nie jest już takim QB, jakim był kiedyś, ale nadal może pomóc Brownom

Deshaun Watson, który późnym poniedziałkowym wieczorem na stadionie Accursor w Pittsburghu pomógł mu zejść z murawy, wyglądał na oszołomionego i zdezorientowanego.

Liniowy obrońca Steelers, Alex Highsmith, właśnie go przyszpilił, wytrącając mu piłkę i wytrącając mu z rąk drugie zwycięstwo Cleveland Browns w sezonie. Podczas gdy drużyna Steelers i ich ponad 65 000 kibiców świętowali powrót TJ Watta z 16 jardów po przyłożenie – zagranie, w którym Pittsburgh pokonał Cleveland decydującym wynikiem 26-22 na 6:58 przed końcem gry – Watson szukał odpowiedzi i próbował próżno się przegrupowywać.

Stało się to po tym, jak Highsmith w pierwszej akcji meczu oddał przechwyt Watsona z 30 jardów i zdobył przyłożenie.

Nie takich zagrań Browns oczekiwali od Watsona, kiedy w 2022 roku sprzedali go Houston Texans, a następnie podpisali historyczny, w pełni gwarantowany kontrakt o wartości 230 milionów dolarów.

Watson, trzykrotny zawodnik Pro Bowl, wyprzedzający lider NFL w 2020 r. i regularny kandydat na MVP, powinien być pretendentem do drużyny Browns. Wybór nr 12 w 2017 roku ma zakończyć dziesięciolecia złamanych serc, cierpień i zawrotów głowy rozgrywającego.

Jednak w poniedziałkowy wieczór przyznał się do trzech paraliżujących strat, a także dopuścił się kilku naprawdę niechlujnych zagrań. Gracz, który kiedyś miał zostać Michaelem Jordanem z NFL, bardziej przypominał Michaela Scotta z gry „The Office” polegającej na zbieraniu towarów z magazynu.

Drugi tydzień z rzędu Watsonowi nie udało się wykonać więcej niż 56 procent podań. To już piąty raz w ośmiu meczach Watsona z Browns, w którym nie udało mu się wykonać więcej niż 61 procent podań, po tym jak w 54 meczach z Houston zanotował tylko dziewięć meczów, w których odsetek podań wynosił mniej niż 60 procent. Wskaźniki zdawalności Watsona (67,3 w pierwszym tygodniu i 70,3 w drugim tygodniu) również należą do najniższych w jego karierze.

To dopiero trzeci tydzień NFL, a bilans 1:1 sprawia, że ​​Browns nie są na skraju katastrofy. Jednak straty poniesione przez Steelers są zawsze bardziej bolesne dla Cleveland i jego wiernych. Biorąc pod uwagę sposób, w jaki Watson wyglądał po przegranej, porażka wyglądała znacznie gorzej, a problemy związane z rozgrywającym były znacznie poważniejsze. Co więcej, Browns właśnie stracili Nicka Chubba, jednego z najlepszych biegaczy w lidze, z powodu ciężkiej kontuzji kolana.

Jeśli Brownowie nie będą ostrożni, sezon może szybko zniknąć. Dlatego potrzebują Watsona, aby ponownie odnaleźć się w STAT.

Nie ma magicznej różdżki. Nie ma wehikułu czasu, do którego Watson mógłby wskoczyć i odzyskać swoją magię. Będzie musiał to zrobić w staromodny sposób. Aby dać sobie i Brownom największą szansę na sukces, Watson potrzebuje ponownej kalibracji mentalnej.

Występując w zeszłym sezonie w sześciu meczach, wyglądał jak skorupa samego siebie, po 700-dniowym zawieszeniu w wyniku sporu z Teksańczykami, zarzutów o napaść na tle seksualnym i niewłaściwe zachowanie ze strony ponad dwudziestu kobiet, a następnie 11-dniowego zawieszenia zawieszenie rozgrywek przez klub. Ligę za naruszenie zasad postępowania osobistego.

Może tam nie wyglądać jak dawniej. Wydaje się, że te oszałamiające, oszałamiające sztuki zniknęły dawno temu. Jednak osoby zaznajomione z grą Watsona twierdzą, że jego problemy nie mają charakteru fizycznego. Nadal ma wybuchowość i szybkość, aby rozbić rozpadające się kieszenie i przyprawić obrońców o zawrót głowy, gdy wbiegnie w światło dzienne. Watson nadal ma siłę ramion i dotyk potrzebne do kształtowania obrony.

Według dwóch ewaluatorów talentów NFL, którzy studiowali Watsona, wszystkie te problemy są w jego głowie. Widzą to po sposobie, w jaki waha się w kieszeni: zastanawia się, czy powinien pociągnąć za spust, czy nacisnąć i uciec, często podejmując decyzję za późno, gdy kieszeń się wokół niego zapada. Widzą to w niespójnym tempie, w jakim Watson wykonuje wyroki. Dużo myśli i bardzo się stara.

Druga połowa ubiegłego sezonu polegała na otrząsaniu się z rdzy i pajęczyn. Teraz Watsona ogranicza ciężar oczekiwań wygłodniałych fanów i ciężar w pełni gwarantowanego kontraktu o wartości 230 milionów dolarów.

Nadszedł czas, aby rozgrywający otrząsnął się z tego wszystkiego i spełnił wszystkie wzniosłe oczekiwania związane z pobytami w Teksańczykach i z Clemson, z pamięci. Jednak droga do wielkości zaczyna się od prostoty.

Watson powinien zapomnieć o umowie. on musi. Nigdy mu się to nie uda, więc musi przestać próbować. Jest tak, jak jest. Brownowie mogliby poprosić o restrukturyzację, aby pomóc w ograniczeniu rezerwy, ale nie poproszą go o zwrot pieniędzy.

I powinien zapomnieć o sezonie 2020, w którym przeszedł 4823 jardy (301,4 na mecz). Wyczyn był imponujący, ale nierealistyczne jest oczekiwanie, że w każdym meczu będzie rzucał na odległość 300 jardów.

Watson musi przyjąć następujące podejście: po prostu wygrywaj, jasne i proste. Jeśli ostateczna statystyka QB to 100 jardów podania i 85 jardów w biegu, niech tak będzie. Po prostu znajdź sposób. Przestań trzymać się piłki zbyt długo. Przestań próbować być doskonały. Jeśli nie ma możliwości zabawy rękami, użyj nóg. Albo wyrzuć go i żyj, aż upadnie kolejny. Jeśli jednak Watson zacznie więcej biegać, obrona w końcu zacznie go liczyć i pozostawi przerwę w boisku, którą będzie mógł wykorzystać w powietrzu.

Punkty za styl nie mają znaczenia. Końcowe rezultaty tak.

Nie mógł nawet pozwolić sobie na myśl o tym, że z powodu nieobecności Chubba jego obowiązki stały się cięższe. W składzie są jeszcze inni przydatni biegacze, a także utalentowani skrzydlaci i atakujący. Browns nadal mają silną linię ataku.

Watson i jego drużyna rozpoczęli sezon przeciwko dwóm potężnym defensywom w Bengals i Steelers, ale droga nie będzie łatwiejsza w ciągu najbliższych dwóch tygodni, kiedy gospodarze będą gościć Giants, a następnie Ravens. Cleveland żegna się wcześnie w tygodniu 5, ale potem następuje kolejny koszmarny pojedynek: San Francisco w tygodniu 6.

Trenerzy Cleveland nie proszą Watsona, aby był Supermanem. Chcą po prostu, żeby grał w ramach systemu, a kiedy sprawy się załamią, pozwalają, by jego instynkt przejął kontrolę. Wiedzą, że może to zrobić. W ostatnich ośmiu meczach i na treningach było wystarczająco dużo przebłysków, aby potwierdzić te przekonania.

Jeśli Watsonowi uda się tego dokonać, będzie czynił kolejne kroki do przodu. Nie może wrócić do stanu, w jakim był w Houston. Ewolucja jest naturalna. Jeśli jednak uda mu się dostosować do podobnej, mniej frustrującej mentalności i skupić się wyłącznie na zdobywaniu popularności, grze, treningach i rozgrywanej grze, będzie miał wsparcie Browna i ruszy w stronę rywalizacji, zanim się zorientuje.

(Zdjęcie: Cooper Neal/Getty Images)