Badanie wykazało, że znaleziona skamielina może być jednym z najstarszych i najmniejszych wielorybów wodnych znalezionych w Afryce

Uwaga redaktora: Zapisz się do biuletynu naukowego CNN Wonder Theory. Odkrywaj wszechświat dzięki wiadomościom o niesamowitych odkryciach, postępach naukowych i nie tylko.

CNN
–

Pod koniec odkrycia skamieliny wieloryba, największego zarejestrowanego zwierzęcia, naukowcy z Egiptu ogłosili odkrycie jednego z najmniejszych wczesnych wielorybów znanych nauce. Według nowych badań znalezisko jest także najstarszym w pełni wodnym wielorybem, jaki kiedykolwiek znaleziono w Afryce.

Przy szacowanej masie ciała 412,3 funta (187 kg) i długości 8,2 stopy (2,5 m), nowo udokumentowany gatunek jest porównywalny wielkością do współczesnego delfina butlonosego.

Tutcetus rayanensis jest członkiem wymarłej rodziny wczesnych wielorybów znanej jako basilosauridae – pierwszej szeroko rozpowszechnionej grupy, która przeszła w pełni do środowiska wodnego. Co więcej, ten niewielki okaz jest znacznie starszy niż inne bazylozaury z epoki eocenu, badanie zostało opublikowane w czwartek w czasopiśmie Nature. Biologia komunikacji otwarty.

the Era eocenu Trwało to od około 55,8 miliona do 33,9 miliona lat temu, a skamielina pochodzi sprzed około 41 milionów lat. Szczątki obejmują niekompletną czaszkę ze szczękami. aparat gnykowy lub kości u podstawy języka; oraz górne kręgi małych ptaków osadzone w wapieniu.

Odkrycie skamieliny wieloryba doprowadziło do powstania nowego rodzaju w obrębie rodziny basilosauridae. Tutcitus to imię faraona Tutanchamona, który zmarł, gdy miał 18 lat, a greckie słowo oznaczające wieloryba, Ketus.

Główny autor badania, Muhammad S. Antar, paleontolog z Centrum Skamieniałości Kręgowców Uniwersytetu Mansoura w Mansoura, powiedział: „Odkrycie nowego wieloryba bazylozaura, Totcitus rhianensis, spowodowało fundamentalną zmianę w naszym rozumieniu historii życia waleni w eocenie”. Egipt, pocztą elektroniczną.

W przeciwieństwie do wcześniejszych odkryć bazylozaurów, istnieją przesłanki, że pomimo ich stosunkowo niewielkich rozmiarów T. mógł przechodzić procesy rozwojowe szybciej niż wcześniej sądzono, co wskazuje na różnorodność strategii wzrostu w obrębie tej grupy, powiedział Antar.

Paleontolog Nicholas Benson, kurator skamieniałych ssaków morskich w Smithsonian National Museum of Natural History w Waszyngtonie, powiedział, że odkrycie „pomaga wyjaśnić części drzewa ewolucyjnego i napędza niektóre zmiany, o których myśleliśmy, że zachodzą”. Nie brał udziału w badaniu.

Ponadto T. rayanensis różni się od innych bazylozaurów tym, że nowo odkryty wieloryb nie zastąpił swojego pierwszego przedtrzonowca. „To nowe odkrycie dodaje kolejny wymiar do naszego zrozumienia wielorybów bazylozaurów i ich ewolucyjnych adaptacji w odpowiedzi na różne presje środowiskowe” – powiedział Antar.

Skamielina wieloryba została odkryta w regionie Wadi El Rayan, który znajduje się około 24,9 mil (40 kilometrów) na północny wschód. Miejsce światowego dziedzictwa Wadi El Hitan na zachodniej pustyni Egiptu. Według badania obszar ten jest jednym z „najbardziej płodnych miejsc wielorybów kopalnych na świecie”.

Ponieważ paleontolodzy nadal pracują w obszarze Wadi El Rayan, istnieje duża szansa, że ​​znajdą wczesne walenie pełnowodne. „Nasza analiza filogenetyczna wskazuje, że przejście do w pełni wodnego stylu życia nastąpiło kilka milionów lat przed Amorem Tocitos„Ale nie mamy jeszcze żadnych dowodów kopalnych, które jednoznacznie dokumentowałyby te wcześniejsze, oczekiwane formy” – powiedział współautor badania Eric R. Seifert, profesor i przewodniczący Wydziału Anatomii Integracyjnej w Keck School of Medicine w USC, za pośrednictwem poczty elektronicznej. Seifert pomógł w ocenie Totcyta po odkryciu skamieniałości.

Opracowanie wprowadza również Egipt w dziedzinie paleontologii i nauki w ogóle. Jego odkrycie stanowiło ważne osiągnięcie egipskiej i afrykańskiej paleontologii. Tutcetus rayanensis to drugi typ wieloryba, a następnie Phiomycetus Anubisktóre zostaną odkryte, opisane i nazwane przez egipskich paleontologów” – powiedział Antar e-mailem.

Rozwój ten jest główną zmianą w stosunku do praktyk paleontologicznych w ostatnich dziesięcioleciach. Jeden paleontolog niezwiązany z badaniem chciał podkreślić tę zmianę. „Myślę, że najważniejszą rzeczą jest to, jak wyjątkowa jest nauka kierowana przez Egipt, pochodząca z Egiptu na egipskich skamielinach. Tak nie było” – powiedział paleontolog Carlos Mauricio Peredo, adiunkt nauk biologicznych na Uniwersytecie Miami w Oxford, Ohio, historycznie.

Liderem projektu badawczego jest Hisham Salam, profesor na Uniwersytecie Amerykańskim w Kairze i założyciel Centrum Paleontologii Kręgowców na Uniwersytecie Mansoura. Centrum, które zostało otwarte w 2010 roku, było pierwszym tego typu ośrodkiem w Egipcie.