Ken Mattingly, astronauta, który pomógł załodze Apollo 13 bezpiecznie wrócić do domu, zmarł w wieku 87 lat.

LOS ANGELES – Ken Mattingly, astronauta najbardziej znany ze swoich wysiłków na Ziemi, które pomogły bezpiecznie sprowadzić uszkodzony statek kosmiczny Apollo 13 na Ziemię, zmarł – ogłosiła NASA. Miał 87 lat.

„31 października straciliśmy jednego z bohaterów naszego kraju” – oznajmił w czwartkowym oświadczeniu administrator NASA Bill Nelson.

Thomas Kenneth Mattingly II „był kluczem do sukcesu programu Apollo, a jego znakomita osobowość sprawi, że zostanie zapamiętany na przestrzeni dziejów” – powiedział Nelson.

NASA nie podała, gdzie i jak zmarł Mattingly. Jednak The New York Times podał, że Mattingly zmarł w Arlington w Wirginii.

Mattingly, były pilot Marynarki Wojennej, dołączył do NASA w 1966 roku. Według NASA pomógł opracować skafander kosmiczny i plecak na potrzeby misji Apollo na Księżyc.

Jednak jego pierwszy lot kosmiczny odbył się dopiero w 1972 r., kiedy okrążył Księżyc jako pilot modułu dowodzenia Apollo 16, podczas gdy dwóch innych członków załogi wylądowało na powierzchni Księżyca.

Podczas swojej podróży powrotnej na Ziemię Mattingly spacerował po kosmosie, aby zebrać pakiety filmów zawierające wykonane przez siebie zdjęcia powierzchni Księżyca.

W późniejszych latach Mattingly dowodził dwiema misjami wahadłowców kosmicznych i odszedł z agencji oraz marynarki wojennej jako kontradmirał.

Ale jego najbardziej dramatyczną misją była ta, na której nigdy nie latał.

W 1970 roku Mattingly miał dołączyć do załogi Apollo 13 i dowodzić modułem dowodzenia. Został jednak usunięty z misji na kilka dni przed startem po zarażeniu się odrą niemiecką.

Nie zachorował, ale na pokładzie misji zastąpił go John Swigert Jr.

Kilka dni po rozpoczęciu misji eksplodował zbiornik tlenu w module serwisowym statku kosmicznego, odcinając większość zasilania i tlenu do modułu dowodzenia. Lądowanie na Księżycu zostało odwołane, a NASA rozpoczęła gorączkową akcję ratowania Swigerta, Jamesa Lovella i Freda Hayesa.

Mattingly, który dobrze znał statek kosmiczny, współpracował z inżynierami i innymi osobami podczas analizowania sytuacji oraz poszukiwania rozwiązań i przekazywania instrukcji załodze.

W końcu trzej astronauci wcisnęli się do lądownika, który został zaprojektowany dla zaledwie dwóch osób, i używali go jako łodzi ratunkowej przez cztery dni, podczas gdy Apollo 13 okrążał Księżyc, a następnie bezpiecznie wylądował na Ziemi.

Nelson z NASA powiedział, że Mattingly „pozostał w tyle i podjął kluczowe decyzje w czasie rzeczywistym, aby pomyślnie sprowadzić uszkodzony statek kosmiczny i załogę do domu”.

„Jedną z wielu lekcji, jakie wyciągnęliśmy z tego wszystkiego, jest to, że od pierwszego dnia, od pierwszej chwili zakładamy, że odniesiemy sukces i nie robimy niczego, co stanie na przeszkodzie” – Mattingly wspomina w ustnym wywiadzie historycznym . Dla NASA w 2001 r.

Historia Apollo 13 została opowiedziana w książce „Lost Moon: The Perilous Journey of Apollo 13” z 1994 r., której współautorem jest Lovell, oraz w filmie „Apollo 13” z 1995 r., w którym Gary Sinise zagrał Mattingly.