Historie z 12. tygodnia NFL, które warto obejrzeć: Nowicjusze Broncos zmierzą się z Browns; Bills mają świetną okazję w meczu z Eagles

Dwunasty tydzień NFL rozpoczął się mocnym uderzeniem w Święto Dziękczynienia, po którym nastąpił pierwszy w lidze mecz z okazji Czarnego Piątku.

Po czwartkowych wynikach sytuacja wygląda bardzo interesująco: drużyny Cowboys i Packers pomogły swoim występom w fazie play-off imponującymi zwycięstwami odpowiednio nad Commanders i Lions, a drużyna 49ers umocniła się na szczycie NFC West dzięki zwycięstwu nad Seahawks.

Jednocześnie rozpacz zaczęła ogarniać walczące drużyny. Dwóch innych koordynatorów, koordynator ofensywy Steelers Matt Canada i koordynator obrony Chiefs Jack Del Rio, zostało zwolnionych w tym tygodniu. Czy te ostatnie wysiłki zmienią coś w ciągu najbliższych sześciu tygodni?

Przygotuj się na kolejną rundę intensywnej rywalizacji. Oto pięć najbardziej fascynujących historii, które można śledzić w pozostałej części wydarzeń weekendu. (Tutaj znajdziesz harmonogram 12. tygodnia NFL.)

1. Zacięte bitwy dywizji

Sześć z pozostałych 12 meczów w tym tygodniu to pojedynki dywizjonowe, w tym Saints at Falcons, Steelers at Bengals, Rams at Cardinals, Chiefs at Raiders i Bears at Vikings. Ale być może najciekawszy pojedynek w dywizji odbędzie się w Houston, gdzie Teksańczycy grają z Jaguarami.

Jacksonville prowadzi AFC South z rekordem 7-3, ale Teksańczycy z bilansem 6-4 mogą po niedzielnym zwycięstwie wykonać znaczący – i zaskakujący – krok w kierunku tytułu mistrza ligi. Już w trzecim tygodniu zaskoczyli Jaguarów zwycięstwem 37-17, a po zwycięstwie w sezonie zremisowali z Jacksonville o pierwsze miejsce w lidze na sześć meczów przed końcem. Teksańczycy zachowają jednak bezpośredni remis. Tymczasem zwycięstwo Jaguarów oznaczałoby dla Teksańczyków straty o dwa mecze, a Houston nie miałoby większego miejsca w play-offach.

Teksańczycy przystąpią do tego meczu po trzech porażkach z rzędu, ale bukmacherzy przewidywali, że u siebie będą mieli 1,5 punktu słabszego wyniku. Czy DeMeco Ryans, CJ Stroud i spółka mogą kontynuować imponującą passę? A może Trevor Lawrence i Jaguary staną na wysokości zadania? (Jaguary w Teksasie, niedziela o 13:00 czasu wschodniego.)

Nie patrz teraz, ale Broncos (5-5) to jedna z najgorętszych drużyn w NFL, która może pochwalić się passą czterech zwycięstw z rzędu przed niedzielnym pojedynkiem z przyjezdnymi Browns. Browns (7-3) mają trudności w ofensywie ze względu na kończącą sezon operację barku Deshauna Watsona, ale nadal mogą pochwalić się jedną z najdominowniejszych defensywy w lidze. Oznacza to, że atak Russella Wilsona i Seana Paytona zostanie wystawiony na bardzo ciężką próbę.

To będzie dobry barometr dla Broncos, ponieważ jeśli nadal będą w stanie skutecznie działać przeciwko obronie Cleveland, będziemy wiedzieć, że Wilson (siedem przyłożeń, zero przechwytów w serii czterech zwycięstw z rzędu) rzeczywiście powrócił i że Denver ma nadzieję na play-off są zgodne z prawem. Broncos będą mieli przed sobą długą drogę, ale zwycięstwo oznaczałoby kolejny duży krok we właściwym kierunku. (Browns w Broncos, niedziela o 16:05 ET.)

3. Kolejna gra z miarką

Bills – Eagles wydawało się potencjalną zapowiedzią Super Bowl, kiedy w maju opublikowano harmonogram, ale przy bilansie 6:5 trudno było postrzegać Buffalo jako pretendenta na najwyższym poziomie. Zwycięstwo nad 9-1 Eagles – być może najbardziej wszechstronną drużyną w lidze – pomogłoby przywrócić drużynie Bills pozycję jednego z faworytów do rywalizacji o Trofeum Lombardi.

Pokonanie Filadelfii będzie trudne. Eagles mogą poszczycić się zrównoważonym atakiem ofensywnym i głęboką, wszechstronną obroną. Zespół Bills zazwyczaj zaczyna powoli (średnio 12,6 punktu w pierwszej połowie), co może wywrzeć większą presję na rozgrywającego Josha Allena, który prowadzi w NFL pod względem podań po przyłożeniu (22), ale ma też na swoim koncie 12 przechwytów, najwięcej w sezonie. Jalen Hurts i Eagles są bezbłędni, ale są elastyczni i potrafią szybko zmieniać zagrania dzięki swojej umiejętności gry na dużych dystansach. Właśnie odnieśli imponujące zwycięstwo nad Chiefs, a kolejne pełne zwycięstwo nad przewidywaną potęgą AFC może wzmocnić ich pozycję jako kandydatów do Super Bowl. (Bills at Eagles, niedziela o 16:25 ET.)

4. Długa misja wysyłkowa

Po kolejnej rozczarowującej porażce trener Chargers Brandon Staley zjeżył się, gdy zapytano go, czy przekazałby asystentowi obowiązki związane z grami w defensywie. Chargers, którzy mają bilans 4-6 i zajmują ostatnie miejsce w lidze AFC West, zajmują 31. miejsce pod względem liczby jardów i 24. pod względem liczby zdobytych punktów. Każda porażka wydaje się być kwestią tego, kiedy, a nie czy Staley zostanie zwolniony.

Jednak Staley może uzyskać chwilową ulgę, jeśli znajdzie sposób na pokonanie wiodących w AFC Ravens. Obrona Staleya będzie musiała powstrzymać kandydata na MVP Lamara Jacksona, który plasuje się w czołówce ligi pod względem odsetka ukończenia gry i liczby podań, a jednocześnie osiąga średnio 9,2 jarda na próbę w biegu. Jackson będzie pozbawiony swojego głównego celu, Marka Andrewsa, który prawdopodobnie zakończy sezon ze względu na złamaną kość strzałkową. Najprawdopodobniej będą musieli to zrobić skrzydłowi Odell Beckham Jr. A Zay Flowers, Rashod Bateman, Nelson Agholor i Tight End Isaiah muszą przyspieszyć. (Ravens at Chargers, niedziela o 20:20 ET.)

5. Obraz oddzielający

Listopad dobiega końca i wygląda na to, że wyścig play-off będzie zaciętą walką do samego końca zarówno w AFC, jak i NFL. Jeśli sezon zakończy się w tym tygodniu, rozstawienie NFC wyglądałoby następująco: 1. Filadelfia, 2. San Francisco, 3. Detroit, 4. Nowy Orlean, 5. Dallas, 6. Minnesota, 7. Seattle. Stadiony AFC obejmą: 1. Miami, 2. Baltimore, 3. Kansas City, 4. Jacksonville, 5. Cleveland, 6. Houston, 7. Pittsburgh.

Jednak wyniki tego weekendu mogą zdestabilizować reżim. Saints prowadzą w NFC South, ale przy stanie 5-5 znajdują się na niepewnym gruncie, zwłaszcza jeśli Falcons (którzy zwracają Desmonda Riddera na QB) odniosą w tym tygodniu zwycięstwo w swojej rywalizacji. Drużyna 4-6 Rams, która w tym tygodniu zmierzy się z Cardinals, jest blisko. Czy uda im się dotrzeć do głębin rzeczy?

Jak wspomniano wcześniej, Houston mogłoby pokonać Jacksonville zwycięstwem. Denver może wskoczyć na scenę AFC po kolejnym zwycięstwie.

Pittsburgh i Cleveland należą do najbardziej niedocenianych drużyn w AFC. Sytuacja rozgrywającego Brownsów (czy debiutant Dorian Thompson-Robinson nadal będzie starterem, czy też nowo podpisany kontrakt Joe Flacco otrze się z rdzy, aby uratować sezon?) może pokrzyżować ich nadzieje. Steelers mają nadzieję, że zwolnienie Kanady zszokuje Kenny’ego Picketta i jego kolegów z drużyny.

(Zdjęcia: Josh Allen, Myles Garrett i Russell Wilson: Maddy Meyer, Nick Cammett, Justin Edmonds/Getty Images)