Emirati Mars Probe wykonuje epickie zdjęcie księżyca Marsa

Deimos, najmniejszy z dwóch księżyców Marsa, może być bardziej podobny do Marsa, niż nam się wydaje.

Nowe zdjęcia w wysokiej rozdzielczości młodego księżyca zostały niedawno wykonane przez sondę kosmiczną z Emiratów o nazwie Hope. W ramach misji Emirates Exploration of Mars (EMM) firma Hope wykorzystała swoje instrumenty pokładowe do uchwycenia niespotykanych dotąd widoków kosmicznej skały.

Mars ma dwa księżyce o dziwnych kształtach – Fobos i Deimos, które mają odpowiednio 17 mil i 9 mil średnicy. Jego dziwne wymiary, mały rozmiar i bliskość pasa asteroid skłoniły naukowców do przypuszczenia, że ​​oba skaliste ciała były prawdopodobnie przechwyconymi asteroidami. Ale dzięki nowym obrazom przesłanym przez orbiter Hope pojawia się nowa teoria.

Otrzymujemy najwyższą dokładność [images] – mówi Hessa Al Matrooshi, kierownik naukowy ekspedycji.

Obrazy, które opublikowano na spotkaniu Europejskiej Unii Nauk o Ziemi 24 kwietnia, pomagają wzmocnić pogląd, że Deimos powstał w tym samym czasie co Mars.

Po wystrzeleniu w 2020 roku Hope Mars Orbiter dotrze do Czerwonej Planety w 2021 roku i spędzi czas na badaniu marsjańskiej atmosfery. Teraz, gdy jego główna misja naukowa została zakończona, statek kosmiczny ma wystarczające rezerwy paliwa, aby rozpocząć misję drugorzędną: szczegółową obserwację Deimosa.

Hope zakończyła swój pierwszy przelot obok młodego księżyca 10 marca, lecąc zaledwie 60 mil nad powierzchnią Deimosa. Jedynym innym statkiem kosmicznym, który zbliżył się tak blisko, był orbiter NASA Viking 2 z 1977 roku, ale miał on więcej prymitywnych kamer i instrumentów naukowych.

Podczas pierwszego przelotu Hope wycelował wszystkie trzy instrumenty w Deimos, badając księżyc na różnych długościach fal, aby spróbować określić jego skład. Wstępna analiza pokazuje, że Deimos bardziej przypomina Marsa niż asteroidy bogate w węgiel.

„Wygląda bardziej jak Mars niż asteroida” — mówi Al Matrooshi, wyrażając podekscytowanie, jakie ona i jej zespół byli podekscytowani, kiedy po raz pierwszy zobaczyli zdjęcia. „Mars był w tle i to było niesamowite” – powiedziała.

Naukowcy nie są jeszcze pewni, jak powstał Deimos, ale są przekonani, że wygląda bardziej jak Mars niż asteroida i bardzo różni się od drugiego księżyca Marsa, Fobosa. Al Matrooshi powiedział, że zespół nie znalazł obfitości węgla i materii organicznej, tak jakby Deimos pochodził z asteroidy. „Jeśli jest węgiel lub substancje organiczne, zobaczymy skoki na długościach fal” – powiedziała. „Ale dane były bardzo spójne”.

Podobnie jak nasz Księżyc, Deimos jest pływowo związany z Marsem, co oznacza, że ​​obserwacje Księżyca z powierzchni planety lub dowolnego statku kosmicznego na niskiej orbicie wokół Marsa zawsze będą widzieć tę samą stronę Deimosa. Na szczęście dla nauki Hope ma bardzo rozległą orbitę, która rozciąga się 40 000 kilometrów nad planetą, co pozwala statkowi kosmicznemu Hope obserwować i fotografować drugą stronę Deimosa. Obserwacje te pozwolą zespołowi przeanalizować różnice między bliską i dalszą stroną Deimosa, aby poszerzyć naszą wiedzę o Księżycu i Marsie.

Mam nadzieję, że obserwacje Deimosa będą kontynuowane do 2024 r., mówi Matrooshi, wraz z dodatkowymi obserwacjami Marsa. „Nie chcieliśmy mieć jednorazowego nadzoru nad Deimosem” — powiedziała. „Wiedzieliśmy, że chcemy więcej”