Zagubiona radioaktywna kapsuła została znaleziona na odległej drodze w Australii

Brisbane, Australia
CNN
–

Władze badające odległą australijską autostradę znalazły małą zaginioną radioaktywną kapsułę na poboczu drogi, po trudnych poszukiwaniach, które przypominają szukanie igły w stogu siana.

A stanowe służby ratunkowe ogłosiły odkrycie kapsuły w środę po południu, sześć dni po tym, jak odkryto, że brakuje kapsuły w paczce wysłanej setki kilometrów z miejsca wydobycia w północno-zachodniej Australii do stolicy, Perth, na południu.

„Zlokalizowanie tego obiektu było ogromnym wyzwaniem – grupy poszukiwawcze dosłownie znalazły igłę w stogu siana” – powiedział minister stanowych służb ratowniczych Stephen Dawson na środowej konferencji prasowej.

Władze uważają, że kapsuła zawierająca cez-137, wysoce radioaktywną substancję, w jakiś sposób spadła z tyłu ciężarówki podczas transportu 1400 kilometrów (870 mil) wzdłuż Great Northern Highway.

Zniknięcie kapsuły wywołało zakrojone na szeroką skalę poszukiwania na autostradzie z udziałem wyspecjalizowanych jednostek wykrywających promieniowanie – i skłoniło społeczeństwo do ostrzeżenia, aby nie zbliżała się do kapsuły, co może spowodować poważne oparzenia w kontakcie ze skórą.

Podając szczegóły odkrycia, władze poinformowały, że brakująca kapsuła została odkryta w środę o godzinie 11:13 czasu lokalnego, dwa metry na południe od małego miasteczka Newman, przez załogi używające sprzętu do wykrywania promieniowania.

Urzędnicy powiedzieli, że wokół kapsuły utworzono 20-metrową strefę zamkniętą, która zostanie przeniesiona do głównego kontenera, zanim zostanie przeniesiona do obiektu bezpieczeństwa w Newman.

W czwartek ponownie rozpocznie podróż na południe – tym razem do placówki Departamentu Zdrowia w Perth.

Dyrektor ds. Zdrowia Andrew Robertson powiedział, że nie wydaje się, aby ktokolwiek był narażony na promieniowanie z kapsuły w czasie jej zaginięcia.

„Wygląda na to, że się nie poruszył – wygląda na to, że spadł z toru i wylądował na poboczu drogi. Jest wystarczająco daleko, aby nie znajdował się w żadnej dużej społeczności, więc jest mało prawdopodobne, aby ktokolwiek był narażony na kapsuła.

Władze stanowe podniosły alarm w piątek, ostrzegając mieszkańców o obecności wycieków radioaktywnych na południu stanu, w tym na północno-wschodnich przedmieściach Perth, gdzie mieszka około dwóch milionów ludzi.

Według władz kapsuła została umieszczona w paczce 10 stycznia i odebrana z kopalni Gudai-Darri w Rio Tinto przez wykonawcę 12 stycznia.

Samochód spędził cztery dni w drodze i 16 stycznia dotarł do Perth, ale został wyładowany do kontroli dopiero 25 stycznia – kiedy odkryto brak kapsuły.

Incydent był szokiem dla ekspertów, którzy powiedzieli, że obchodzenie się z materiałem radioaktywnym, takim jak cez-137, jest ściśle kontrolowane za pomocą ścisłych protokołów dotyczących jego transportu, przechowywania i usuwania.

Gigant wydobywczy Rio Tinto, który używał urządzenia na dużą skalę w swojej kopalni rudy żelaza Gudai Dare, powiedział, że w ramach swojej działalności regularnie transportuje i gromadzi niebezpieczne towary oraz zatrudnia doświadczonych wykonawców do obsługi materiałów radioaktywnych.

WA Radiation Services twierdzi, że materiały radioaktywne są codziennie transportowane po Australii Zachodniej bez żadnych problemów.

„W tym przypadku wydaje się, że nastąpiła awaria środków kontroli, które normalnie zostałyby zastosowane” – napisano w oświadczeniu, dodając, że nie miało to nic wspólnego z utratą kapsuły.

Robertson, główny urzędnik ds. zdrowia, prowadzi dochodzenie w sprawie zniknięcia kapsułki i w nadchodzących tygodniach złoży raport Ministerstwu Zdrowia.

Dawson, minister służb ratunkowych, powiedział, że odzyskanie kapsuły było „niezwykłym wynikiem”.

„Myślę, że zachodni Australijczycy mogą dziś spać lepiej” – dodał.