Kometa C/2022 E3 (ZTF) jest trudna do zobaczenia przez teleskop, ale jak będzie wyglądać z bliska?
Naukowcy nie mają możliwości uzyskania statku kosmicznego o tak oszałamiającej zieleni kometa podczas jego przechodzenia przez wnętrze Układ Słoneczny — ale w następnej dekadzie będą, dzięki Comet Interceptor Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA). Ta misja, której start zaplanowano na 2029 rok, spędzi kilka lat unosząc się około 1 miliona mil (1,5 miliona km) od Ziemi. Ziemia, czekając, aż interesująca kometa zapuści się wystarczająco głęboko w wewnętrzny układ słoneczny, aby przelecieć. Ale jeśli Comet Interceptor naprawdę znajdował się w kosmosie, naukowcy mogli wysłać go w jego kierunku. Kometa C / 2022 E3 (ZTF).
Michael Kuipers, naukowiec ESA zajmujący się badaniem Comet Interceptor, powiedział na spotkaniu Grupy Oceny Małych Obiektów NASA w środę (26 stycznia).
Powiązany: Oszałamiające zdjęcia jaskrawo zielonej komety C/2022 E3 (ZTF)
Kuipers powiedział, że zespół naukowy przygotowywał się do misji, oceniając „hipotetyczne cele” – rzeczy, które zespół Comet Interceptor mógłby rozważyć, gdyby sonda była już w kosmosie. Niezależnie od tego, na którą kometę trafi, zostanie ona dokładnie zbadana przez główny statek kosmiczny i dwie mniejsze sondy.
Naukowcy z misji mają nadzieję wycelować w aktywną kometę, która wcześniej nie przelatywała słońce Przed. Coś takiego spadłoby z lodu Chmura Oorta poza orbitę Plutona. Przechwytując obiekt w jego pierwszym pierścieniu od Słońca, naukowcy będą mogli zobaczyć, jak oryginalny materiał reaguje na ciepło słoneczne.
Lub, jeśli Comet Interceptor ma szczególne szczęście, naukowcy odkryją inny obiekt międzygwiezdny, następcę Oumuamua I Kometa Borysow To jednorazowa, krótka podróż przez nasz Układ Słoneczny.
To niezwykła sytuacja jak na misję — chociaż wiele statków kosmicznych zdobywa dodatkowe cele po wystrzeleniu, Comet Interceptor znajdzie się w kosmosie, zanim naukowcy zobaczą swój główny cel.
Statek kosmiczny będzie pływał z misją ESA do wykrywania atmosfery pozasłonecznej w podczerwieni (Ariel), która spędzi cztery lata analizując atmosferę do 1000 planety zewnętrzne.
Po wystrzeleniu Comet Interceptor skieruje się w stronę Ziemi-Słońca Punkt Lagrange’a 2 (L2), to samo kosmiczne „miejsce parkingowe” w którym się znajduje Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba orbity. W punktach Lagrange’a siły grawitacji równoważą się, więc utrzymanie statku kosmicznego na stacji byłoby stosunkowo tanie, podczas gdy naukowcy czekają na zlokalizowanie obiecującego celu. Zespół będzie musiał nakreślić swoje plany co najmniej sześć miesięcy przed opuszczeniem L2 na spotkanie z kometą.
Ale wyobraź sobie, że Comet Interceptor był już na swojej stacji na początku marca 2022 r., kiedy naukowcy po raz pierwszy wykryli kometę C/2022 E3 (ZTF). Zainteresowany personel misji mógł zacząć bawić się trajektoriami, których Comet Interceptor może użyć do spotkania z obiektem. Odkryli, że gdyby sonda wystartowała pod koniec sierpnia, mogłaby przelecieć obok komety 12 lutego, zaledwie miesiąc po tym, jak śnieżka zbliżyła się do Słońca i niecały rok po odkryciu obiektu.
Ale Kuipers zwrócił uwagę, że C/2022 E3 nie jest idealnym celem. Zespół będzie musiał bardzo szybko przygotować się do odlotu, a przelot nastąpi nieco dalej od Słońca, niż wolą naukowcy. I chociaż personel misji ma nadzieję złapać kometę, która nigdy wcześniej nie odwiedziła wewnętrznego Układu Słonecznego, C/2022 E3 to zrobił, chociaż około 50 000 lat temu.
„Może nie jest to dynamicznie nowe” – powiedział Kuipers. „Jest dość aktywny, więc możemy go wziąć, ale zależy to od aktywności”.
A gdyby ten scenariusz rozegrał się podczas prawdziwej misji Comet Interceptor, czas na przygotowania do odlotu prawdopodobnie nie byłby problemem. To dzięki Obserwatorium Very Rubin w Chile, który przeprowadzi 10-letnie badanie Legacy Survey of Space and Time (LSST), które rozpocznie się na początku 2025 r. Oczekuje się, że LSST odkryje około 6 milionów obiektów w Układzie Słonecznym, a wiele z tego, co odkryje, nastąpi stosunkowo wcześnie ta ankieta.
„Wykrywanie jest trochę spóźnione, ale nie martwimy się tym, ponieważ spodziewamy się, że te komety zostaną wykryte znacznie wcześniej za pomocą LSST” — powiedział Kuipers o hipotetycznym scenariuszu C/2022 E3.
Analiza podkreśla rodzaje decyzji, które naukowcy będą musieli podjąć podczas misji Comet Interceptor. Dostają tylko jeden strzał, nie wiedząc z góry, co ześle im Układ Słoneczny. Jeśli będą zbyt podekscytowani, mogą przegapić bardziej interesujący cel; Gdyby byli zbyt ostrożni, mogliby znaleźć się jeszcze na poziomie 2 kilka lat po wystrzeleniu, uciekając przed czasem bez widocznego celu. Podczas gdy sen to aktywna, długookresowa kometa, zespół będzie musiał dowiedzieć się, co się dzieje i czy obiekt taki jak C/2022 E3 zahaczy o wizytę.
„Statystycznie spodziewalibyśmy się kilku potencjalnych celów, a nie dziesiątek” – powiedział Kuipers. „Nie możemy też dynamicznie polegać na nowej komecie, więc prawdopodobnie użyjemy komety takiej jak ZTF”.
Wyślij wiadomość e-mail do Megan Bartels na adres [email protected] lub śledź ją na Twitterze @mbartelsMegan Bartel. Podążaj za nami na Twitterze @Spacedotcom i dalej Facebook.
„Kawioholik. Fanatyk alkoholu na całe życie. Typowy ekspert podróży. Skłonny do napadów apatii. Internetowy pionier”.
More Stories
Jądro Plutona prawdopodobnie powstało w wyniku starożytnego zderzenia
Ten aktywny wulkan na Antarktydzie wyrzuca prawdziwy złoty pył
Należąca do NASA Fermi nie widzi żadnych promieni gamma pobliskiej supernowej