Przejęcie Microsoft-Activision Blizzard zostało zatwierdzone przez brytyjski organ regulacyjny CMA

Największy brytyjski organ nadzorujący konkurencję dał w piątek zielone światło proponowanemu przez Microsoft przejęciu firmy Activision Blizzard za 69 miliardów dolarów, usuwając ostatnią poważną przeszkodę w sfinalizowaniu transakcji.

Urząd ds. Konkurencji i Rynków oświadczył, że zatwierdził zakup Activision przez Microsoft, ale bez praw do gier w chmurze.

„Nowa umowa uniemożliwi Microsoftowi zablokowanie konkurencji w branży gier w chmurze w miarę rozkwitu tego rynku, przy jednoczesnym utrzymaniu konkurencyjnych cen i usług dla klientów korzystających z gier w chmurze w Wielkiej Brytanii” – stwierdził organ regulacyjny w piątkowym oświadczeniu.

Urząd ds. Rynku Kapitałowego był ostatnim organem regulacyjnym, który wstrzymał transakcję. Microsoft powinien teraz być w stanie sfinalizować przejęcie.

Decyzja ta oznacza poważną zmianę w stosunku do Urzędu ds. Rynków Kapitałowych, najostrzejszego krytyka przejęcia, który skutecznie zablokował transakcję na początku tego roku w związku z obawami, że przejęcie utrudni konkurencję na wschodzącym rynku gier w chmurze.

Microsoft po raz pierwszy zaproponował przejęcie Activision w styczniu 2022 r., ale od tego czasu musiał stawić czoła wyzwaniom regulacyjnym w USA, Europie i Wielkiej Brytanii.

W lipcu Urząd ds. Rynków Kapitałowych oświadczył, że rozważy restrukturyzację przejęcia od Microsoftu, aby rozwiać swoje obawy. Microsoft poczynił szereg ustępstw polegających na zbyciu praw do gier Activision w chmurze na rzecz francuskiego wydawcy gier Ubisoft Entertainment.

„Pozwoli Ubisoftowi dostarczać zawartość Activision w ramach dowolnego modelu biznesowego, w tym za pośrednictwem wielu usług subskrypcji gier. Pomoże także zapewnić dostawcom gier w chmurze możliwość korzystania z systemów operacyjnych innych niż Windows do obsługi zawartości Activision, redukując koszty i zwiększając wydajność”, Władze ds. rynków stwierdziły, że pieniądze.

Organy regulacyjne na całym świecie obawiały się, że przejęcie ograniczy konkurencję na rynku gier, szczególnie w zakresie gier w chmurze. Urzędnicy powiedzieli, że Microsoft może również przejąć kluczowe gry Activision, takie jak Call of Duty, i udostępnić je wyłącznie na Xbox i innych platformach Microsoftu.

Gry w chmurze są postrzegane jako kolejny krok w branży, oferujący usługi subskrypcyjne, które umożliwiają strumieniowe przesyłanie gier tak samo, jak filmów lub programów w serwisie Netflix. Mogłoby to również wyeliminować potrzebę stosowania drogich konsol, zamiast tego użytkownicy graliby w gry na komputerach stacjonarnych, telefonach komórkowych i telewizorach.

W szczególności brytyjski organ regulacyjny argumentował, blokując przejęcie w kwietniu, że zezwolenie na realizację transakcji zapewni Microsoft silną pozycję na wschodzącym rynku gier w chmurze.

Władze Unii Europejskiej były pierwszym dużym organem regulacyjnym, który zatwierdził transakcję w maju, po tym, jak Microsoft zaoferował Unii Europejskiej ustępstwa.

CMA oświadczyło wówczas, że podtrzymuje swoją pierwotną decyzję o zablokowaniu transakcji, ponieważ ustępstwa poczynione na rzecz UE pozwolą Microsoftowi „ustalić warunki funkcjonowania tego rynku na następne dziesięć lat”.

Tymczasem w Stanach Zjednoczonych Federalna Komisja Handlu toczyła spór prawny z Microsoftem, próbując anulować przejęcie Activision. Jednak w lipcu sędzia zablokował tę próbę FTC, otwierając drogę do zawarcia transakcji w Stanach Zjednoczonych.

Zaledwie kilka godzin później Urząd ds. Rynków Kapitałowych oświadczył, że jest „gotowy rozważyć wszelkie propozycje Microsoftu dotyczące restrukturyzacji transakcji” i rozwiać obawy organu regulacyjnego.

W sierpniu Microsoft zaoferował ustępstwa Urzędowi ds. Rynków Kapitałowych w ramach drugiej próby sfinalizowania transakcji.

W ramach zrestrukturyzowanej umowy Microsoft nie nabędzie praw do chmury do istniejących gier Activision na komputery PC i konsole ani do nowych gier wydanych przez Activision w ciągu najbliższych 15 lat. Według CMA zamiast tego prawa te zostaną przeniesione na Ubisoft Entertainment przed przejęciem Activision przez Microsoft.

„Sprzedając prawa Activision do przesyłania strumieniowego w chmurze firmie Ubisoft, zapewniliśmy, że Microsoft nie będzie już w stanie dominować na tym ważnym i szybko rozwijającym się rynku” – stwierdziła w oświadczeniu dyrektor generalna CMA Sarah Cardell.

„Wraz z rozwojem gier w chmurze ta interwencja zapewni ludziom bardziej konkurencyjne ceny, lepsze usługi i większy wybór. Jesteśmy jedyną agencją ds. konkurencji na świecie, która osiągnęła ten wynik”.

Choć Wielka Brytania zatwierdziła transakcję, Urząd ds. Rynków Kapitałowych, który staje się coraz bardziej agresywny w kontroli dużych fuzji, strzelił na pożegnanie do Microsoftu, krytykując taktykę negocjacyjną technologicznego giganta.

„Firmy i ich doradcy nie powinni mieć wątpliwości, że taktyka stosowana przez Microsoft nie jest właściwym sposobem radzenia sobie z CMA” – powiedział Cardell.

„Microsoft miał możliwość przeprowadzenia restrukturyzacji podczas naszego wstępnego dochodzenia, ale zamiast tego w dalszym ciągu nalegał na zestaw działań, o których mówiliśmy, że po prostu nie zadziała. Opóźnianie działań w ten sposób tylko marnuje czas i pieniądze”.

CMA była kolejnym głównym organem regulacyjnym, który zablokował przejęcie Activision.

Szef Microsoftu, Brad Smith, powiedział w X, wcześniej znanym jako Twitter, że jest „wdzięczny” za recenzję i decyzję CMA.

„Usunęliśmy już ostatnią przeszkodę regulacyjną, aby sfinalizować to przejęcie, co naszym zdaniem przyniesie korzyści graczom i branży gier na całym świecie” – powiedział Smith.

Dyrektor generalny Activision Blizzard, Bobby Kotick, powiedział pracownikom w e-mailu, że jest „podekscytowany naszym kolejnym rozdziałem z firmą Microsoft i nieskończonymi możliwościami, jakie stwarza ona dla Was i naszych graczy”.

Przez cały okres kontroli regulacyjnej Microsoft starał się pokazać organom regulacyjnym i najbliższym konkurentom, że nie będzie zapewniał gier na wyłączność.

Amerykański gigant technologiczny podpisał w lutym umowę na przeniesienie gier Xbox do usługi gier w chmurze firmy Nvidia i podpisał 10-letnią umowę na udostępnienie Call of Duty graczom Nintendo tego samego dnia co Xbox, „z pełną parą funkcji i zawartości”. Microsoft podpisał także w lipcu umowę ze swoim największym konkurentem Sony, aby przenieść Call of Duty na konsolę do gier PlayStation japońskiej firmy.