New Jersey Devils zwalniają Lindy Ruff i promują Travisa Greena

Zespół New Jersey Devils, który sezon po tym, jak w zeszłym sezonie zakwalifikował się do play-offów, z trudem rywalizując w zatłoczonej Konferencji Wschodniej, zwolnił w poniedziałek głównego trenera Lindy Ruff – ogłosił zespół.

Travis Green, asystent Ruffa i były trener drużyny Vancouver Canucks, został tymczasowym trenerem klubu. Oświadczenie ogłosił dyrektor generalny Devils Tom Fitzgerald dzień po przegranej New Jersey z Los Angeles Kings 5:1.

Green rozpocznie poranną jazdę na łyżwach we wtorek przed meczem u siebie z Florida Panthers. Pozostali obecni asystenci – Ryan McGill, Chris Taylor, Sergei Brilin i trener bramkarzy Dave Rogalski – pozostaną w sztabie.

„Nakładam na całą naszą organizację najwyższy poziom odpowiedzialności, aby skupić się na byciu konkurencyjnym zespołem, który oczekuje konsekwentnego rywala w play-offach” – powiedział Fitzgerald. „Niestety, obecnie nie jesteśmy na tym poziomie i musiałem podjąć tę decyzję”.

Podpisano kontrakt z Ruffem, aby móc wykorzystać obiecującą przyszłość, skupioną wokół takich gwiazd, jak między innymi Nico Hischier i Jack Hughes, i przełożyć ją na długoterminowy sukces.

„To była bardzo trudna rozmowa z Lindym, biorąc pod uwagę relacje, jakie z nim miałem” – powiedział Fitzgerald. „Był właściwym trenerem, aby rozwijać naszych młodych zawodników na lodzie, a przede wszystkim jest niesamowitą osobą”.

Diabły dały Ruffowi wieloletnie przedłużenie przed sezonem, który był jego ostatnim w ramach poprzedniego kontraktu. Ale w miarę upływu czasu – i pieśni „Fire Lindy!” Jego głos nadal można było usłyszeć podczas meczów u siebie – zmiany wydawały się nieuniknione. Devils przegrali trzy z czterech ostatnich meczów, a w ubiegły weekend zostali pokonani wynikiem 9-4 po zwycięstwie 0-2 nad Los Angeles. Dwa dni przed porażką z Kings przegrali decyzją 4:3 z Anaheim Ducks.

„Travis ma doświadczenie w zarządzaniu ławkami rezerwowych na poziomie juniorów, AHL i NHL i wie, że nie ma drogi na skróty do sukcesu” – powiedział Fitzgerald. „To bardzo wymagająca osoba, która ma wiedzę na temat grupy i jest chętna do pracy, abyśmy wrócili na właściwe tory”.

Devils, posiadający kilka młodych gwiazd na długoterminowych kontraktach, weszli w sezon wśród najbardziej ugruntowanych klubów w lidze. W zeszłym sezonie zdobyli ponad 100 punktów, pokonując rywala New York Rangers w pierwszej rundzie.

Poza sezonem zdobyli więcej bramek od skrzydłowego Tylera Toffoliego i wyraźnie starali się nabrać pozytywnego impetu wokół klubu, który przed ubiegłą wiosną nie dotarł do fazy posezonowej od 2018 roku.

New Jersey miało jednak problemy w defensywie po stracie zeszłego lata weteranów Damona Seversona i Ryana Gravesa w wolnej agencji i problemy te trwały do ​​końca. Diabły w tym sezonie korzystały z trzech bramkarzy, a żaden z nich nie wykazał się konsekwencją niezbędną do gry na pełnym etacie.

Green (53 l.) został zatrudniony jako asystent w czerwcu ubiegłego roku, zastępując Andrew Brunetka, który odszedł, aby objąć stanowisko głównego trenera drużyny Nashville Predators. Green był trenerem Vancouver przez pięć sezonów, ustanawiając rekord 133-147-34.

Green, były kolega Fitzgeralda z New York Islanders, poprowadził Canucks do drugiej rundy posezonowej 2020, która została rozegrana w bańce w Edmonton w obliczu pandemii Covid-19.

Ruff (64 l.) opuszcza Devils po tym, jak poprowadził zespół do rekordu 128-125-28 w 281 meczach w sezonie zasadniczym przez ponad trzy sezony. W zeszłym sezonie New Jersey z Ruffem osiągnęło bilans 5-7 w play-offach, przegrywając w drugiej rundzie z Carolina Hurricanes w pięciu meczach. Po zeszłym sezonie Roof znalazł się w finale nagrody Jacka Adamsa.

Po odejściu z Raffa Devils stają się siódmą drużyną NHL, która w tym sezonie dokona zmiany trenera. Dołączają do Edmonton Oilers, Minnesota Wild, St. Louis Blues, Ottawa Senators, New York Islanders i Kings.

Devils przystąpią do wtorkowego meczu z 64 punktami, tracąc osiem punktów do drugiego miejsca na Wschodzie. Biorąc pod uwagę ostateczny termin sprzedaży w tym tygodniu, klub Greena może w piątek wyglądać zupełnie inaczej niż we wtorek rano.

W raporcie wykorzystano informacje przekazane przez reportera ESPN NHL Ryana S. Clarka i Associated Press.