Mars Express odkrywa tajemnicze marsjańskie pająki

the Europejska Agencja Kosmiczna'S Mars Express uchwycił wyraźne ślady „pająków” rozsianych po południowym obszarze polarnym Marsa.

Zamiast być prawdziwymi pająkami, te maleńkie, ciemne cechy powstają, gdy wiosenne światło słoneczne pada na warstwy dwutlenku węgla osadzonego podczas ciemnych zimowych miesięcy. Światło słoneczne powoduje, że lód z dwutlenku węgla na dnie warstwy zamienia się w gaz, który później gromadzi się i przenika przez leżące nad nim pokrywy lodowe. Gaz wybucha swobodnie wiosną na Marsie, wyciągając w trakcie ruchu ciemny materiał na powierzchnię, rozbijając warstwy lodu o grubości do metra.

Z tej ukośnej perspektywy widać część Marsa zwaną Miastem Inków (formalnie znaną jako Labirynt Angusta). Powód tego nie jest tajemnicą, gdyż liniowa sieć wzgórz przypomina ruiny Inków. Można dostrzec ślady obiektów zwanych „pająkami”. Te małe, ciemne plamy powstają, gdy dwutlenek węgla podgrzany w świetle słonecznym przenika przez leżące nad nimi pokrywy lodowe. Źródło: ESA/DLR/FU Berlin

Wyłaniający się gaz, wypełniony ciemnym pyłem, wystrzeliwuje przez pęknięcia lodowe w postaci wysokich fontann lub gejzerów, po czym cofa się i osiada na powierzchni. Tworzy to ciemne plamy o średnicy od 45 metrów do 1 kilometra. W tym samym procesie powstają charakterystyczne wzory w kształcie pająków wyryte pod lodem, więc te ciemne plamy są wyraźnym sygnałem, że pod lodem mogą czaić się pająki.

Inny łazik marsjański ESA, ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), wyraźnie sfotografował pająki przypominające wąsy (patrz poniżej). Pająki schwytane przez TGO znajdują się w pobliżu obszaru pokazanego na nowym zdjęciu Mars Express, ale poza nim. Widok Mars Express pokazuje ciemne plamy na powierzchni utworzone przez uciekający gaz i materię, podczas gdy perspektywa TGO ukazuje także pajęcze, przypominające sieć kanały wyryte w lodzie poniżej.

To zdjęcie przedstawia obiekty zwane „pająkami” w pobliżu południowego bieguna Marsa, widziane przez instrument CaSSIS (Color Surface and Stereo Imaging System) na pokładzie należącej do ESA sondy ExoMars Trace Gas Orbiter.
Cechy te powstają, gdy wiosenne światło słoneczne pada na warstwy dwutlenku węgla osadzonego podczas ciemnych zimowych miesięcy. Światło słoneczne powoduje, że lód z dwutlenku węgla na dnie warstwy nagrzewa się i zamienia w gaz, który następnie gromadzi się i przenika przez leżące nad nim pokrywy lodowe. Wyłaniający się gaz, wypełniony ciemnym pyłem, przedostaje się przez pęknięcia lodowe w postaci wysokich fontann lub gejzerów, po czym cofa się i osiada na powierzchni, tworząc ciemne plamy. Ten sam proces tworzy charakterystyczne wzory w kształcie pająka wyryte pod lodem: te same wzory, które pokazano tutaj.
Źródło: ESA/TGO/CaSSIS

Wspomniane wyżej ciemne plamy można zobaczyć na całym zdjęciu Mars Express, pełzając po wysokich wzgórzach i pofałdowanych płaskowyżach. Jednak większość z nich można zobaczyć jako małe plamki w ciemnym obszarze po lewej stronie, który leży na obrzeżach części Marsa zwanej Miastem Inków. Powód tej nazwy nie jest tajemnicą, gdyż liniowa, niemal geometryczna sieć wzgórz przypomina ruiny Inków. Miasto Inków, oficjalnie znane jako Labirynt Angostos, zostało odkryte w 1972 roku przez… NASASonda Mariner 9.

Ten nowy widok miasta Inków i jego ukrytych mieszkańców pajęczaków został uchwycony kamerą stereofoniczną o wysokiej rozdzielczości Mars Express. Dostępna jest również wersja z naklejkami; Kliknij poniższy obrazek, aby poznać okolicę i dowiedzieć się więcej o różnych funkcjach, które możesz tu zobaczyć.

Ta ukośna perspektywa ukazuje część Marsa zwaną Miastem Inków. Powód tego nie jest tajemnicą, gdyż liniowa, niemal geometryczna sieć wzgórz przypomina ruiny Inków. Miasto Inków, oficjalnie znane jako Labirynt Angustusa, zostało odkryte w 1972 roku przez należącą do NASA sondę Mariner 9. Źródło: ESA/DLR/FU Berlin

Tajemnicze pochodzenie

Nadal nie jesteśmy pewni, jak dokładnie powstało miasto Inków. Możliwe, że z czasem wydmy zmieniły się w kamień. Materiały takie jak magma czy piasek mogą przedostawać się przez popękane płyty marsjańskiej skały. Lub grzbiety mogą być krętymi strukturami związanymi z lodowcami.

„Mury” miasta Inków wydają się wyznaczać część dużego koła o średnicy 86 kilometrów. Naukowcy podejrzewają zatem, że „miasto” znajduje się wewnątrz dużego krateru, który sam powstał w wyniku zderzenia kosmicznej skały z powierzchnią planety. Uderzenie to prawdopodobnie spowodowało rozprzestrzenienie się uskoków na otaczającą równinę, która następnie wypełniła się rosnącą lawą i od tego czasu z czasem uległa erozji.

To oznaczone kolorami zdjęcie topograficzne przedstawia wycinek terenu w południowym regionie polarnym Marsa. Obejmuje obszar nazywany Miastem Inków (oficjalnie nazywany Angustus Labyrinthus), na którym znajdują się liniowe wzgórza przypominające ruiny Inków oraz ślady małych, ciemnych obiektów zwanych „pająkami”. Powstają one, gdy dwutlenek węgla podgrzany w świetle słonecznym przenika przez leżące nad nimi pokrywy lodowe.
Widok ten powstał na podstawie danych zebranych przez należącą do ESA sondę Mars Express 27 lutego 2024 r. i opiera się na cyfrowym modelu terenu regionu, z którego można wyodrębnić topografię krajobrazu. Dolne części powierzchni są wyświetlane w kolorze niebieskim i fioletowym, podczas gdy wyższe obszary są wyświetlane w kolorze białym i czerwonym, jak pokazano na skali w prawym górnym rogu.
Źródło: ESA/DLR/FU Berlin

W środkowej części obrazu scena nieco się zmienia, z dużymi okrągłymi i owalnymi wirami, tworząc efekt przypominający marmur. Uważa się, że efekt ten występuje, gdy osady warstwowe z czasem ulegają erozji.

Na prawo od środka kadru znajduje się kilka wydatnych, stromych grzbietów o płaskich szczytach oraz grzbietów wznoszących się ponad 1500 metrów nad otaczającym terenem. Te grzbiety powstają, gdy miękkie materiały ulegają z biegiem czasu erozji pod wpływem wiatru, wody lub przepływu lodu, pozostawiając twarde materiały tworzące te grzbiety.

W prawo (na północ) ziemia staje się coraz bardziej pokryta drobnym, jasnym pyłem. Można tu zobaczyć ślady pająków rozsianych po płaskowyżach, czających się wśród różnych wąwozów i basenów.

Ten obraz stereoskopowy przedstawia w 3D obszar w pobliżu południowego bieguna Marsa. Na tym obszarze znajduje się Labirynt Angostos (część Marsa nazywana „Miastem Inków” ze względu na jego liniowe wzgórza) oraz ślady ciemnych stworzeń zwanych „pająkami”. Utworzono na podstawie danych zarejestrowanych przez kamerę stereofoniczną o wysokiej rozdzielczości (HRSC) na statku kosmicznym Mars Express należącym do ESA 27 lutego 2024 r. Anaglif zapewnia widok 3D podczas oglądania przez czerwono-zielone lub czerwono-niebieskie okulary. Źródło: ESA/DLR/FU Berlin

Eksploracja Marsa

Mars Express ujawnił wiele na temat Marsa w ciągu ostatnich dwóch dekad i wciąż rośnie. Orbiter w dalszym ciągu wykonuje zdjęcia powierzchni Marsa, mapuje jego minerały, bada skład i cyrkulację atmosfery, sonduje powierzchnię Marsa i bada marsjańskie środowisko.

HRSC statku kosmicznego pokazał nam wszystko, od… Wyrzeźbione przez wiatr wzgórza i kaniony W szczeliny na zboczach masywnych wulkanów, aby uderzyć w kratery, uskoki tektoniczne, kanały rzeczne i starożytne baseny lawy. Misja była niezwykle produktywna przez cały okres swojego istnienia, zapewniając pełniejsze i dokładniejsze zrozumienie naszego planetarnego sąsiada niż kiedykolwiek wcześniej.