Falcon Heavy należący do SpaceX wysyła misję NASA Psyche do metalicznej asteroidy

Kredyty obrazkowe: Aubrey Gemignani/NASA/Getty Images

Powodzenia, psychice.

Duży statek kosmiczny NASA oficjalnie zmierza do bogatej w metal asteroidy (zwanej także Psyche) po tym, jak wcześniej wystartował na rakiecie SpaceX Falcon Heavy. To pierwszy raz, kiedy misja naukowa NASA wykorzystuje do startu większą rakietę SpaceX.

Rakieta Falcon Heavy wystartowała z Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego o godzinie 10:19 czasu wschodniego. Sonda Psyche pomyślnie oddzieliła się od górnego członu rakiety nieco ponad godzinę po starcie, a inżynierowie NASA nawiązali z nią łączność tuż przed południem.

Psyche (statek kosmiczny) wyruszy teraz w sześcioletnią podróż o długości 3,2 miliarda mil do Psyche (asteroidy), która znajduje się w głównym pasie asteroid pomiędzy Marsem a Jowiszem. Zanim statek kosmiczny dotrze do celu, przeprowadzi techniczną demonstrację eksperymentu komunikacji optycznej w przestrzeni kosmicznej. Jeśli się powiedzie, będzie to pierwszy przypadek zademonstrowania komunikacji optycznej poza układem Ziemia-Księżyc.

Statek kosmiczny wielkości ciężarówki dotrze na Marsa w maju 2026 r. i wykorzysta pole grawitacyjne tej planety, aby skierować się w stronę docelowej asteroidy. Tam Psyche spędzi 26 miesięcy na orbicie bogatej w metal asteroidy, aby po raz pierwszy zbadać obiekt kosmiczny o metalicznej powierzchni. Sonda wykona zdjęcia wielospektralne, zmapuje powierzchnię asteroidy oraz zbada jej skład chemiczny i mineralny. Statek kosmiczny jest również wyposażony w inne instrumenty, takie jak antena radiowa i spektrometr, do badania pola grawitacyjnego asteroidy i cząstek o wysokiej energii.

Program usług startowych NASA, który zasadniczo pełni rolę pośrednika w dopasowywaniu statków kosmicznych do najodpowiedniejszych rakiet, wybrał Falcona Heavy po zaklasyfikowaniu misji „Psyche” do „kategorii 3”. dla każdego Wymagania certyfikacyjne agencji, rakieta nośna musi mieć „znaczący rekord lotów”, aby kwalifikować się do tych misji. W nadchodzących latach NASA kilkakrotnie użyje Falcona Heavy: w 2024 r. rakieta ma wynieść geostacjonarnego satelitę pogodowego i misję Europe Clipper na jeden z księżyców Jowisza.

NASA przyznała SpaceX kontrakt na start o wartości około 131 milionów dolarów, chociaż agencja prawdopodobnie wyda na całą misję ponad 1,2 miliarda dolarów.