„Byliśmy okropni” – naukowcy odkrywają Koloseum Dinozaurów

Naukowcy z University of Alaska Fairbanks odkryli i udokumentowali największe znane miejsce śledzenia dinozaurów na Alasce. To wspaniałe miejsce, położone w Parku Narodowym i Rezerwacie Denali, zostało nazwane przez ekspertów „Koloseum”.

Koloseum, obejmujące równowartość półtora boiska do piłki nożnej, to imponująca kolekcja warstw skalnych, z których każda zachowała bogactwo śladów dinozaurów. Ta strona zawiera wyczerpujący opis historyczny różnych dinozaurów klasyfikować który kwitł w tak zwanym wnętrzu Alaski około 70 milionów lat temu. Odkrycia naukowców i szczegółowe opisy koloseum przedstawiono w artykule naukowym opublikowanym niedawno w czasopiśmie Biologia historyczna.

„To nie tylko jeden poziom skały ze śladami” – powiedział Dustin Stewart, główny autor artykułu i były student UAF, który opublikował artykuł jako część swojej pracy magisterskiej. „To sekwencja w czasie. Do tej pory Denali miało inne znane miejsca śledzenia, ale nic na taką skalę.”

Na pierwszy rzut oka miejsce to wydaje się nie wyróżniać w kontekście rozległego krajobrazu parku: tylko warstwowa odsłona skalna, która wznosi się na 20 pięter od podstawy.

„Kiedy nasi koledzy po raz pierwszy odwiedzili to miejsce, zobaczyli ślad dinozaura u podstawy tego ogromnego klifu” – powiedział Pat Druckenmiller, starszy autor artykułu i dyrektor Muzeum Północy Uniwersytetu Alaski. „Kiedy po raz pierwszy tam dotarliśmy, też niewiele widzieliśmy”.

Stewart wspomina, że ​​początkowo był sfrustrowany, kiedy podszedł do miejsca po siedmiogodzinnej wędrówce. Potem zbliżał się zmierzch i zespół ponownie się rozejrzał.

Ślad dużego, mięsożernego dinozaura, prawdopodobnie z Tyranozaura. Obraz powstał poprzez zrobienie wielu zdjęć pod różnymi kątami, aby stworzyć trójwymiarowy rendering toru, wyróżniony kolorami. Źródło: Zdjęcie Dustina Stewarta

„Kiedy słońce jest całkowicie przekrzywione tymi łóżkami”, powiedział, „to wieje”. „Natychmiast wszyscy byliśmy przerażeni, a potem Pat powiedział:„ Weź aparat ”.

Późno kredowy Kropka, klify tworzące Koloseum były osadami na płaskim terenie w pobliżu czegoś, co prawdopodobnie było wodopojem na dużej równinie zalewowej. Kiedy ziemskie płyty tektoniczne zderzyły się, tworząc pasmo Alaski, wcześniej płaski teren wygiął się i przechylił w pionie, odsłaniając zbocza usiane torami.

Tory są mieszanką utwardzonych odcisków w starożytnej glinie i form gąsienicowych powstałych, gdy osad wypełnił tory, a następnie stwardniał.

„Są piękne” – powiedział Druckenmiller. „Możesz zobaczyć kształt palców i teksturę skóry”.

Oprócz śladów dinozaurów zespół badawczy znalazł skamieniałe rośliny, pyłki i dowody słodkowodnych ostryg bezkręgowce.

„Wszystkie te małe wskazówki zebrały razem to, jak środowisko wygląda jako całość” – powiedział Stewart.

Zbliżenie na jedną ze ścian przedstawiające kilka zagłębień odcisków stóp hadrozaura. Czekan w lewym dolnym rogu kadru ma około 3 stóp długości, ze względu na skalę. Źródło: Zdjęcie autorstwa Patricka Druckenmillera

Powiedział, że obszar ten jest częścią dużego systemu rzecznego, w pobliżu stawów i jezior. Klimat w regionie był znacznie cieplejszy niż obecnie, podobnie jak na północno-zachodnim Pacyfiku. Rosły drzewa iglaste i liściaste, kilka paproci i skrzypów.

Na podstawie śladów można stwierdzić, że przez tysiąclecia ten obszar odwiedzały różne młode i dorosłe dinozaury. Najpowszechniejsze były duże dinozaury roślinożerne z rogami i dziobami. Zespół udokumentował również rzadkie drapieżniki, w tym ptaki drapieżne i tyranozaury, a także małe ptaki brodzące.

Druckenmiller powiedział, że każdego roku tysiące ludzi odwiedza Park Narodowy i Rezerwat Denali, aby doświadczyć malowniczego krajobrazu i środowiska. „To niesamowite wiedzieć, że około 70 milionów lat temu Denali było równie imponujące ze względu na swoją florę i faunę.

„To była dżungla”, powiedział, „i roiło się od dinozaurów”. „Po Denali biegał dinozaur, który był wielokrotnie większy od największego dzisiejszego niedźwiedzia brunatnego. Były tam ptaki drapieżne. Były latające gady. Były ptaki. To był niesamowity ekosystem”.

Denny Capps, geolog pracujący w parku, powiedział, że ochrona skamielin, takich jak amfiteatr, jest ważną częścią misji National Park Service.

„Z jednej strony musimy chronić światowej klasy wykopaliska, takie jak Koloseum, przed zakłóceniami i kradzieżą” – powiedział. „Z drugiej strony zachęcamy odwiedzających do odkrywania skamielin w ich własnym kontekście geologicznym, aby lepiej zrozumieć ewolucję krajobrazów i ekosystemów w czasie, pozostawiając je niezakłócone, aby inni mogli je docenić”.

Druckenmiller planuje kontynuować współpracę z National Park Service w celu zbadania Koloseum i innych miejsc szlaków.

„Nasze badania na torze w parku uzupełniają naszą pracę nad kośćmi dinozaurów, które zbieramy na północnej Alasce, wzdłuż rzeki Colville” – powiedział Druckenmiller. Rezerwat Narodowy Denali to światowej klasy obszar ze śladami dinozaurów. Przed nami jeszcze całe życie eksploracji i nie mogę przestać się zastanawiać, jakie jeszcze niespodzianki czekają”.

Odniesienie: „Stowarzyszenia ichtiologiczne, kręgowców i paleoekologiczne największego znanego miejsca śledzenia dinozaurów na Alasce w formacji kredowej Cantwell (Maastrichttan) w Parku Narodowym i Rezerwacie Denali” autorstwa Dustina G. Stewarta, Patricka S. Druckenmillera, Gregory’ego M. Ericksona, Jeffa A. Benovitz, Denny M. Capps, Cassandra L. Knight, Kevin C. May i Paul J. McCarthy, 27 lipca 2023 r., Biologia historyczna.
DOI: 10.1080 / 08912963.2023.2221267

Badanie zostało sfinansowane przez National Science Foundation i National Park Service.