Astronauci Crew Dragon otrzymują od Białego Domu rzadki Medal Kosmiczny

We wtorek wiceprezydent Kamala Harris wręczy Dougowi Hurleyowi i Robertowi Behnkenowi Medal Honoru Kongresu za przestrzeń kosmiczną. Byli astronauci NASA startują w pierwszym locie statku kosmicznego Crew Dragon firmy SpaceX w maju 2020 r.

Hurley, dowódca statku kosmicznego, oraz jego pilot Behnken otrzymają medal „Odwaga” pokazany podczas misji Demo-2 na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Ich pierwsza misja zakończyła się pełnym sukcesem, a od tego przełomowego lotu NASA wykonała pięć misji operacyjnych na pokładzie Crew Dragon, a także dwa prywatne loty kosmiczne.

Załoga Dragon zapewniła NASA jedyny środek dostępu do stacji kosmicznej, z wyjątkiem rosyjskiego statku kosmicznego Sojuz – oszczędzając agencji kosmicznej wstydu związanego z koniecznością polegania na Rosji w tym transferze w obliczu zwiększonych napięć związanych z wojną na Ukrainie.

Poza kręgami kosmicznymi Medal Kosmiczny nie jest szczególnie znanym odznaczeniem, zwłaszcza że nie był przyznawany od prawie dwóch dekad. Jednak medal jest prestiżowy i często przyznawany tylko astronautom, którzy zginęli podczas lotów kosmicznych.

Od ponad czterech dekad Kongresowy Medal Honoru w Przestrzeni Kosmicznej Tylko to zostało przyznane 28 astronautów w historii. Spośród nich 17 zostało pośmiertnie przekazanych załogom z wypadków Apollo 1, Challenger i Columbia.

Kongres Stanów Zjednoczonych upoważnił Prezydenta do nadawania medalu „każdemu astronaucie, który wyróżnił się w wykonywaniu swoich obowiązków wyjątkowo zasłużonymi wysiłkami i zasługami dla dobra narodu i ludzkości”.

Prezydent Carter przyznał pierwsze nagrody astronautom Apollo Neilowi ​​Armstrongowi, Frankowi Bormanowi i Pete’owi Conradowi; Gemini Gus Grissom; oraz Alan Shepard i John Glenn z Mercury w 1978 r. Kiedy nie został przyznany pośmiertnie, trafił do pionierów, takich jak Shannon Lucid, który odbył długotrwały lot kosmiczny na stacji kosmicznej Mir, lub astronautów, którzy jako pierwsi latali nowymi pojazdami, takimi jak jako John Young i Robert Crippen na pokładzie promu kosmicznego.

W ciągu najbliższych dwóch lat dodatkowi astronauci będą pilotować nowe statki kosmiczne i mogą kwalifikować się do medalu.

Później tej wiosny, już w kwietniu, Butch Wilmore i Sonny Williams dokonają pierwszego załogowego startu na pokładzie statku kosmicznego Starliner Boeinga na stację kosmiczną. Następnie, prawdopodobnie pod koniec 2024 lub na początku 2025 roku, czterech astronautów na pokładzie statku kosmicznego Orion należącego do NASA poleci wokół Księżyca. Czterech członków załogi misji Artemis II, w której spodziewany jest kanadyjski astronauta, prawdopodobnie poznamy wiosną tego roku.