Nr 1 w Gruzji i nr 2 w stanie Ohio na naszej przedsezonowej liście 25 najlepszych

Gruzja drugi rok z rzędu zajmuje pierwsze miejsce w przedsezonowym plebiscycie Associated Press na 25 najlepszych drużyn futbolu uniwersyteckiego, gdy rozpoczyna się era superkonferencji, a SEC i Wielka Dziesiątka dominują w pierwszej dziesiątce rankingów.

Zespół Bulldogs otrzymał 46 głosów za pierwsze miejsce i 1532 punkty w 25 najlepszych drużynach opublikowanych w poniedziałek, a potęga SEC zakończyła sezon z komfortem przed drugim stanem Ohio (15 głosów za pierwsze miejsce i 1490 punktów) w Wielkiej Dziesiątce.

Stan Oregon, nowy członek Wielkiej Dziesiątki, zajął trzecie miejsce, otrzymując jeden głos na pierwsze miejsce od panelu składającego się z 62 przedstawicieli mediów zajmujących się futbolem uniwersyteckim. Stan Teksas, który w tym sezonie dołączył do Gruzji w Konferencji Południowo-Wschodniej, zajął czwarte miejsce.

Zarówno Wielka Dziesiątka, jak i SEC mają po cztery drużyny w pierwszej dziesiątce.

Ponowne ustawienie konferencji zmniejszyło liczbę zespołów Power 5 do Power 4, jednocześnie zmniejszając liczbę zespołów Pac-12 do zaledwie dwóch szkół. Wielka Dziesiątka obejmuje obecnie 18 szkół. Konferencja Atlantic Coast liczy 17 drużyn piłkarskich, a SEC i Big 12 mają po 16 drużyn.

Całe to posunięcie doprowadziło do bezprecedensowej ankiety przedsezonowej, w której reprezentowane były tylko cztery konferencje: SEC na szczycie z dziewięcioma zespołami w rankingu, Wielka Dziesiątka z sześcioma drużynami, Wielka 12 z pięcioma drużynami i ACC z czterema zespołami.

Alabama, po raz pierwszy od 2006 roku bez trenera Nicka Sabina, startuje z piątego miejsca. Rozstawiona z szóstą pozycji Ole Miss daje Konferencji Południowo-Wschodniej połowę sześciu najlepszych drużyn w okresie przedsezonowym.

Independent Notre Dame to najwyżej notowana drużyna poza SEC i Wielką Dziesiątką, zajmująca siódme miejsce.

Penn State zajmuje ósme miejsce, a Michigan dziewiąte i znajdują się wśród 10 najlepszych drużyn konferencji Wielkiej Dziesiątki. Konferencja ACC stanu Floryda zajmuje 10. miejsce.

Obrońca tytułu Wolverines pożegnał się z trenerem Jimem Harbaughiem, rozgrywającym JJ McCarthym i 12 innymi zawodnikami wybranymi w kwietniowym drafcie do NFL. Wszystko to doprowadziło do tego, że stan Michigan miał najniższy ranking przedsezonowy dla obrońcy tytułu mistrza kraju od 2011 roku, kiedy Auburn zajął 23. miejsce po odejściu Cama Newtona.

Wcześniej ostatni raz obrońcy tytułu w kolejnym sondażu przedsezonowym zajęli 13. miejsce, gdy w 1991 roku Kolorado zajęło 13. miejsce.

Waszyngton, który przegrał z Michigan w meczu o mistrzostwo College Football Playoff Championship, poniósł większy upadek po stracie głównego trenera (Kalena de Boera, który zastąpił Sabina w Alabamie), gwiazdy rozgrywającego i góry talentów na portalu rekrutacyjnym i transferowym. Husky są pierwszą drużyną, która dotarła do CFP i wypadła z rozstawienia w następnym sezonie.

Najwyżej oceniane psy

Gruzja rozpoczęła poprzedni sezon z pierwszego miejsca w pogoni za rekordowym trzecim z rzędu mistrzostwem kraju. Zespół Kirby’ego Smarta utrzymywał się na pierwszym miejscu przez cały sezon zasadniczy, a następnie nie zakwalifikował się do play-offów składających się z czterech drużyn, przegrywając mecz o mistrzostwo SEC z Alabamą.

„W tym roku mamy do czynienia z nowymi wyzwaniami” – powiedział Smart podczas dni medialnych SEC. „Nie boimy się, że ludzie będą chcieli wykorzystać to jako motywację. Nigdy nie traktowałem zeszłorocznej porażki jako motywacji, nigdy nie traktowałem zeszłorocznego sukcesu jako motywacji; w tym roku tego nie zrobimy. Nie o to nam chodziło Chcemy odkryć siebie na nowo, aby pozostać najlepszymi, jakimi możemy być”.

W tym sezonie będzie więcej miejsca na błędy, ponieważ play-offy zostaną rozszerzone z czterech do 12 drużyn.

W ciągu ostatnich trzech sezonów Bulldogs zanotowali 42 zwycięstwa i dwa remisy, a zespół po raz kolejny daje z siebie wszystko. Rozgrywający Carson Beck prowadzi w ataku, a Michael Williams, napastnik biegający na krawędzi, ma być kolejną gwiazdą defensywy Gruzji.

Beck jest obecnie rzadkim zawodnikiem futbolu uniwersyteckiego, gwiazdą rozgrywającego w swoim piątym sezonie w tej samej szkole, który czekał trzy lata, aby zostać podstawowym zawodnikiem. W ubiegłym roku wykonał 72% podań, zaliczył 24 podania przyłożenia i sześć przechwytów.

„To dla nas świetny facet i wspaniały przykład odporności w futbolu uniwersyteckim” – powiedział Smart.

Ostatnim trendem jest wielokrotne zajmowanie pierwszego miejsca w okresie przygotowawczym. Wracając do ośmiu sezonów, Alabama miała osobną passę trzech lat (2016–18) i dwóch lat (2021–22), gdy była drużyną nr 1 w przedsezonie. Clemson zajął pierwsze miejsce w przedsezonach 2019 i 2020.

Gruzja będzie próbowała zostać 12. drużyną od czasu rozpoczęcia przedsezonowego sondażu Associated Press w 1950 r., który rozpoczynał się na pierwszym miejscu i kończył na pierwszym miejscu. Najnowszym zespołem była Alabama w 2017 roku.