Dick Butkus, budzący grozę obrońca drużyny Chicago Bears z Hall of Fame, zmarł w wieku 80 lat

Dick Butkus, bezkompromisowy rozgrywający drużyny Chicago Bears w latach 60. i 70. XX wieku oraz wieloletni zawodnik wybierany do drużyny na 100-lecie NFL, zmarł w swoim domu w Malibu w Kalifornii w wieku 80 lat.

The Bears potwierdzili śmierć w czwartek, twierdząc, że zmarł „w ciągu nocy”. Nie podano powodu.

Mierzący 180 cm wzrostu i 245 funtów, czyli dobry wzrost jak na swój wiek, Butkus gra na pozycji pomocnika. Był także na tyle szybki i mobilny, że potrafił cofać się i udaremniać podania przeciwnika. Pięć razy był wymieniany jako zawodnik pierwszego składu All-Pro i osiem razy wybierany do Pro Bowl. On był weszła Został wprowadzony do Galerii sław Pro Football w 1979 roku, w pierwszym roku jego kwalifikowalności.

Worki stały się oficjalną statystyką dopiero w 1982 roku, więc liczba przypadków, w których Butkus dusił rozgrywających przeciwnika, pozostaje niezarejestrowana. Jednak podczas gry dla Bears w latach 1965–1973 naliczył 22 przechwyty i 27 zbiórek.

„Kiedy wychodziłem na kort, żeby się rozgrzać, robiłem rzeczy, które doprowadzały mnie do szału” – Hall of Fame cytuje wypowiedź Butkusa. „Gdyby ktoś w drugiej drużynie się śmiał, udawałbym, że śmieje się ze mnie lub Niedźwiedzi. Zawsze to działa”.

Billa George’a, poprzednik Butkusa na stanowisku rozgrywającego Bears, który zbliżał się do końca swojej kariery w Hall of Fame, gdy Butkus był debiutantem, wierzył, że jego przeznaczeniem jest zostać gwiazdą. „Kiedy pierwszy raz zobaczyłem Butkusa, zacząłem się pakować” – George powiedział Chicago Tribune w 2015 roku. „Ten facet nie mógł być fajniejszy”.

Do wczesnych lat pięćdziesiątych gracze znajdujący się w środku profesjonalnych linii defensywnych byli znani jako środkowa obrońca. Byli zawodnikami wagi ciężkiej, których zadaniem było przede wszystkim przerywanie bieżących partii przeciwników. George zaczął odwracać obronę, od czasu do czasu wycofując się w celu potencjalnych zagrań podań.

Pozycja środkowego obrońcy zyskała na znaczeniu w październiku 1960 roku, kiedy stacja CBS wyemitowała „The Violent World of Sam Huff” z narratorem Waltera Cronkite’a, przedstawiającym gwiazdę Giants. Butkus grał wówczas w piłkę nożną w Chicago Vocational High School jako obrońca, punter i kopacz.

Zdobył uznanie w całym kraju jako ogólnoamerykański grający na pozycji obrońcy i środkowy na Uniwersytecie Illinois przez trzy sezony. Jako junior poprowadził Illini do rekordu 8-1-1 i zwycięstwa nad University of Washington w Rose Bowl w Nowy Rok 1964.

Na okładce Sports Illustrated z 1964 roku Dan Jenkins napisał, że „gdyby każda drużyna futbolu uniwersyteckiego miała obrońcę takiego jak Dick Butkus z Illinois, wszyscy biegacze wkrótce mieliby trzy stopy wzrostu i śpiewali soprany”.

Richard Marvin Butkus urodził się 9 grudnia 1942 roku w Chicago w dużej rodzinie litewsko-amerykańskiej jako syn Johna i Emmy (Well Done) Butkus. Jego ojciec był elektrykiem w firmie Pullman Standard Railroad Car Company.

Butkus został wybrany przez Bears w pierwszej rundzie, zajmując trzecie miejsce w klasyfikacji generalnej, w drafcie do NFL w 1965 r. oraz przez Denver Broncos z American Football League w drugiej rundzie. Pojechał ze swoją rodzinną drużyną, franczyzą NFL, której właścicielem i trenerem jest przyszły członek Hall of Fame, George Halas. W swoim debiutanckim sezonie przechwycił pięć podań i odzyskał siedem podań.

Ale Niedźwiedzie przeżywały ciężkie chwile za czasów Butkusa. Wygrali 49 meczów, przegrali 74, zremisowali cztery i nigdy nie dotarli do play-offów. Przez kilka ostatnich sezonów Butkus pomimo operacji przeszedł poważną kontuzję prawego kolana. W maju 1974 roku, już po przejściu na emeryturę, pozwał Bears na 1,6 miliona dolarów, zarzucając, że zespół nie zapewnił mu opieki medycznej i szpitalnej, jaką obiecał mu w pięcioletnim kontrakcie, który podpisał w lipcu 1973 roku. Sprawa została rozstrzygnięta w sąd.

Po opuszczeniu futbolu Butkus zajął się aktorstwem. W jednej z serii reklam telewizyjnych Miller Lite przedstawiających sportowców przedstawił tenisistę omawiającego z Bubbą Smithem najmocniejszy punkt piwa, zanim stał się gwiazdą defensywy drużyny Baltimore Colts. Punktem spornym w tej serii zawsze było: „To smakuje wspaniale!” Wypełniaj mniej!

Butkus pojawił się w filmach, w tym w Niezbędnej szorstkości (1991) i W każdą niedzielę (1999). Był postacią w programach telewizyjnych, w tym „My Two Dads” i „Hang Time”.

Butkus zagrał siebie w „Brian’s Song”, telewizyjnym dokumencie dokumentalnym z 1971 roku o swoim koledze z drużyny Brianie Piccolo, który rok wcześniej zmarł na raka. Wystąpił także w serialu ESPN „Bound for Glory”, w którym towarzyszył mu przez jeden sezon, gdy był trenerem licealnej drużyny piłkarskiej.

Butkus i jego żona Helen mieli troje dzieci – Matta, Nicky’ego i Richarda Jr. – oraz wnuki. Nie było od razu żadnych informacji o ocalałych.

Mike Pyle, środkowy Bears w latach 60., stanął twarzą w twarz z Butkusem podczas sparingów drużynowych. W książce Richarda Whittinghama The Bears in They Own Words (1991) Pyle opowiedział, że „Dick byłby równie twardy na treningach, jak w grze”.

„Wydałem wszystkie te pieniądze na obiad, piwo i tym podobne rzeczy, żeby nie dostał ode mnie ich w walkach” – powiedział Pyle. „Prawdopodobnie skróciło to moją karierę zaledwie o kilka lat na obozie przygotowawczym”.

Orlando Mayorquina Przyczynił się do raportów.